食养、食疗与药膳均为中医术语。三者既有联系又有区别，都与正常饮食密切相关。 食养即饮食营养，是通过调节正常的膳食达到养生保健的目的。中医历代医家都十分强调饮食营养的重要性。
《素问·五常政大论》指出：“谷肉果蔬，食养尽之，勿使过之，伤其正也”。食物要全面，营养要平衡，这便是科学膳食的核心内容。所谓“过”，其一是指营养过剩。膳食中动物蛋白和脂肪比例过大，食糖过多，因而导致了“文明病”的灾害：肥满症以及接踵而至的心血管疾病，已成为造成死亡的第一疾患。
“过”的另一 层含义是饮食无度。
《素问·脏气法时论》指出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合服之，以补益精气”。
一个完全的膳食必须以谷类(包括豆类)为主食，畜类为副食，还需要用蔬菜来充实，同时以果品来辅助。
说明各种食物合理搭配方能扶助人体正气。这和现代营养学提出的平衡膳食、合理营养的要求是一致的。科学膳食第二要义，就是要根据食物的营养特点和性味功能，因人而异合理的选择和摄取食物。饮食卫生是科学膳食的第三方面内容。“病从口入”最能深刻说明饮食卫生与疾病的密切关系。任何精美的食品，如果污染变质或食用不当，都可以变成杀人的毒品。科学膳食还包括合理的饮食制度及良好的饮食习惯。“食饮有节，起居有常”，便能“度百岁而去”;而“以妄为常，…..起居无节”，则必然“半百而衰”。
中医药膳的特点：
1、注重整体，辩证施食
所谓“注重整体”、“辩证施食”，即在运用药膳时，首先要全面分析患者的体质、健康状况、患病性质、季节时令、地理环境等多方面情况，判断其基本证型;然后再确定相应的食疗原则，给予适当的药膳治疗。
如慢性胃炎患者，若证属胃寒者，宜服良附粥;证属胃阴虚者，则服玉石梅楂饮等。
2、防治兼宜，效果显著
药膳既可治病，又可强身防病，这是有别于药物治疗的特点之一。药膳尽这多是平和之品，但其防冶疾病和健身养生的效果却是比较显著的。
如山东中医学院根据古代食疗和清宫保健经验研制而成的“八珍食品”，含有山药、莲子、山楂等8种食用中药，幼儿食用30天后食欲增加者占97%，生长发育也有改善;再如，莱阳梨香菇补精，是由莱阳梨汁和香菇、银耳提取物制成，中老年慢性闩病患者服后不仅能显著改善各种症状，而且可使高脂血症者血脂下降，并可使免疫功能得到改善。
3、良药可口，服食方便
由于中药汤剂多有苦味，故民间有“良药苦口”之说。
有些人，特别是儿童多畏其苦而拒绝服药。
而药膳使用的多为药、食两用之品，且有食品的色、香、味等特性;即使加入了部分药材，由于注意了药物性味的选择，并通过与食物的调配及精细的烹调，仍可制成美味可口的药膳，故谓“良药可口，服食方便”。
药膳具有丰富饮食、保健(保健食品)养生、治病防病等多方面的作用，在应用中应遵循一定的原则，不应滥用。应正确对待药膳与药物的关系。药物是去病救疾的，见效快，重在治病;药膳多用以养身防病，见效慢，重在养与防。
食物疗法不能代替药物疗法，但是药膳在保健、养生、康复中却有很重要的地位，尤其是慢性病、老年(老年食品)病，还有部分妇、儿疾病能在享受美味的同时，得到保养调理与治疗。中医治病方法很多，如药物、食疗、针灸、按摩、气功、心理、音乐、药浴等，各有所长，各有不足，应视具体人与病情而选定合适之法，不可滥用。
首先应是根据自己的体质特点，病况现状，书本指点，医生辨证，择适宜药膳食之。药膳毕竟是亦药亦食之品。
中西医都认为，凡药总有其主要作用和副作用，如人参能回阳救逆，但剂量过大可使实验动物迅速致死，儿童误服人参引起鼻腔流血，充分说明“凡药三分毒”。
不按医生指点，胡乱吃药，结果只会把身体吃出病来，有的人则是旧病未除，又添新疾。
上海市卫生行政部门近年颁布了《药膳的中药调膳管理规定》，要求经营药膳的餐厅必须配备有中医主治医师和中药师以上职称的人员方可配方，厨师须专业培训，持证上岗。
这是为了保证进食药膳者的安全，改盲目滥吃为辨证施食的行政措施，深受群众欢迎。
葛根粉粥
特点：适用于高血压、冠心病、老年性糖尿病、慢性脾虚泻泄、夏令口渴多饮等。
原料：葛根粉30克 粳米50克。
制作： 粳米浸泡一宿，与葛根粉同入砂锅内，加水500克，用文火煮至米开粥稠即可。
用法：当半流质饮料，不计时稍温食。
宜忌：脾胃虚寒者忌食。
疗效：清热除燥，生津止渴，降低血压，解肌透疹。
薄荷粥
原料：大米150克，鲜薄荷100克，白糖适量。
做法：用大米150克煮成粥，另用鲜薄荷100克或用干薄荷20克煎成较浓的汤，加适量白糖后倒入粥内，搅和后凉服。
功效：对治疗夏季风热感冒、头痛目赤、风疹瘙痒、咽喉痛等症甚佳。
杞子粳米粥
原料：粳米60克，菟丝子、枸杞子各20克，白糖适量。
制法：
1、将粳米、枸杞子洗净备用;
2、菟丝子洗净后捣碎，并先加水煎煮，煮滚后取汁去渣备用;
3、将枸杞子、粳米加入菟丝子汁中同煮，直至米熟软，再加入白糖，稍煮片刻即成。
功效：补肾益精，养肝明目，适用于肝肾亏虚引起的视力下降，两眼昏花。
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