逮至西周，养生思想进一步发展。
周代还设有食医专门掌管周王与贵族阶层的饮食，指导“六饮、六膳、百馐、百酱”等多方面的饮食调理工作，提出饮食调理要与四季气候相适应；并有了专职主管环境卫生的职官，如“庶氏掌除毒蛊”；“翦氏掌除蠧物……以莽草熏之”；“壶涿氏掌除水虫”，使水清洁。
中国养生文化史上第一个黄金时代的到来首推春秋战国。当时的史书对养生的记载已经十分具体，例如《左传》就记载了秦国医和为晋候治病，指出晋候之疾是“近女室，疾如蛊”的结果，已经注意到了房室起居与健康的关系。
在先秦诸子学说中，影响最大的莫过于儒、法、道、墨四家，而在养生问题上贡献最大的又属其中的儒、道两家。
儒家学说的奠基人是孔子。孔子不但是博学多才，精通六艺，而且也长于养生之道。从《论语。乡党》中可以看出，孔子在饮食起居方面的清规戒律很多，如“食不压精，脍不厌细。食壹而。鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。不时，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。”
除了讲究饮食卫生之外，孔子还提出：”君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”因此“知者乐，仁者寿。”
（《颜渊》）。
（《论语。
李氏》）这就表明孔子已经注意到少、壮、老三阶段不同身心状况出发，提出相应的养生之道，堪称开创阶段养生生理论之先河。
至于被后世儒家称为“亚圣”的孟子，他在养生方面也有自己独到的见解。
《孟子。公孙丑上》说：“夫志，气之帅也；气，体之充也。”从而颇富创见地提出，一个人要想做到身心健康，那就只有“善养吾浩然之气。”
至于如何才能养“气”，孟子也提出了两点带有鲜明儒家色彩的独到方法：其一是“配义与道，无是，馁也”，也就是说一切都要从儒家的所谓道义出发，理直气壮，从而使个体保持一种旺盛的精神状况；其二是“行有不慊于心，则馁矣！”意思是说养“气”必须培养良好的心理状态，心地要光明坦荡。
总之，孟子的养生思想具有一种强烈的道德色彩，堪称后世强调通过陶冶道德情操以养生流派的鼻祖。
秦皇、汉武，都是长生不老的热烈追求者。因而，社会上出现了一批自称持有长生术的方士和得到的神仙，道家也得到很大发展，以后更益以佛家。
于是，炼丹术、服石法、神仙术以至房中术之类养生之书，充斥天下。
就拿《汉书·艺文志》来说，把医书列为方技类、下分医经、经方、房中、神仙、四种，前两种合计18家，400多卷；后两种其数相若，可见当时影像之大。
张仲景不但是个临床专家，而且也很重视养生，他曾抨击那些平时不注意摄养身体的人说：“怪当今居世之士，曾不留神医药，精究方术，上以疗君救亲之疾，下以救贫贱之厄，中以保身长全以养其生”。
至于具体的养生原则，他在《金匮·脏腑经络先后病脉证第一》中曾提出：“若人能养慎，不令邪风干忤经络”、“导引、吐纳”、“房室勿令竭之，服食节其冷热苦酸辛甘，不遗形体有衰”、以及“饮食禁忌”等等，都是很有实际意义的。
华佗不但是个一专多能的外科专家，他对养生学的贡献也是很大的。他主张积极的体育锻炼，认为是却病延年的重要途径。
他对弟子吴普说：“人体欲得劳动，但不当使极耳。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生。譬如户枢，终不朽也”。
他根据古导引法，创造出“五禽戏”：“一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。亦以除疾，兼利蹄足，以当导引”。
华佗坚持作五禽戏，“年且百岁而犹有壮容”；吴普仿之，“年九十余，耳目聪明，齿牙完坚”。师徒二人，都是养生有道的光辉范例。
辛亥革命后，再次重新制定政策，1912年，北洋政府在新颁布的学制及各类学校条例中，只提倡医学专门学校，这针对的只是西医，因为只有西医有专科学校，而中医是师徒传习的。因为条例中完全没有涉及中医，各地中医以为，“是可忍，孰不可忍”。
扬州中西医学研究会创始人袁桂生首先公开批评北洋政府的医学教育政策，并指责清末民初两次制订学制都以日本体制为蓝本，日本早在明治维新就已推行废除中医的政策，不列中医的意图无非是效法日本。这就是近代医史上的“教育系统漏列中医案”。此后，废除中医与捍卫中医的问题一直存在至今。
可见，现代医学冲击中医行为开始于政治家的治国方略。在此背后，是西医学不断吸收现代科学成果，逐步发展成为现代医学科学。
首先，中医养生贵在养德，这是健康和长寿的最重要条件。中医养生历来重视精神卫生，早在两千多年前的医书《黄帝内经》中所言"恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来"，就明确提出养生应注重精神方面的保养。
上古天真论中的养德，主要是体现在合同与道、德全不危、淳德全道，才能有利于寿蔽天地、无有终时此其道生。
而长生不老和福寿无疆的理想境界，必须是从生活方式病和社会方式病入手转变，必须从人类的身心素质和道德素质的根本点改造好，将身心素质和道德素质负增长的下士，力挽狂澜地改造好和奋起直追，将庶人（中士）和身心素质和道德素质比较优越的上士们一起，向贤人、圣人、至人、真人、神圣人的福寿无疆境界利己利他，这就是合同与道、德全不危、淳德全道和此其道生促成的科学革命成果。
养生的第二个关键因素就是进行有规律的运动。
生病的人需要运动，没有生病的人也需要通过运动从而得以预防。
在运动的同时，达到强身健体，增强意志、促进消化循环，增强免疫力的目的。
第三点就是要保持精神、情感、以及心理上的健康。
养生要求我们要培养健康的精神，稳定的情绪，这样才能避免精神极端、心理波动，和情感不稳定。
根据中医怒伤肝、喜伤心、思伤脾、忧伤肺、恐伤肾的观点，进一步说明情绪，精神心理保健是人体健康的一个重要环节，一切对人体不利因素的影响中，最能使人短命夭亡的就是不良的情绪。
人的精神状态正常，机体适应环境的能力以及抵抗疾病的能力就会增强，从而可以起到防病的作用。
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