黎曼几何是黎曼流形上的几何学。黎曼流形指的是一个n维微分流形M，在其上给定了一个黎曼度量g，也就是说，在微分流形M的每一个坐标邻围社目掌害格岁缺几面架域（U,x）内，用一个正定但亲物木读给对重识降对称的二次微分来度量二个无限邻近的点（x1,x入龙继2，…，xn）和（x1+dx1，x2+dx2，…，xn+d左益引xn）之间的距离。这里（gij）构成一个正定对称的n×n阵，并假设gij时(x）关于（xi）有一定的可微性，而M上连接两点P、Q的曲线C:xi=xi(t），α≤t≤b的长度l(C)就用积分来计算。为了保证酒充喜转片距离的度量与坐标邻域的选取无关，还要求gij满足二阶协变张量的变换规律，用整体黎曼几何工种里露袁出备乐部的语言来说，就是在微分流形M上给定了一个由分量gij决定的正定对称二阶协变张量场g。M连同g，即（M,g）称为一个n维黎曼流形，g称为度量张量或基本张量。由于历史的原因，黎曼流形又常称黎曼空间，但后者偏重于局部意义，即常指黎曼流形满染或掌察的一个开子集或一个坐标邻域。
度量张量g在土流形M每点P(x1,否敌神药孙景那格念将x2，…，xn）的切空间Tp(M）中就规定了一个内积gp(或360问答记为：〈，〉）用来计算切向量的长度、交角。胶李即若向量X，Y∈Tp(M），而，，则X的长度；X、Y的交角θ由，0≤θ≤π决定。如果cosθ=0算固待牛，即，就称X、Y为互相正交。│尣│=1的向量称为房单位向量，Tp(M）中由两两互相正交的单位向量组成的基称为正规正交基，对任一点P∈M，在P点的某一邻域U内总存在n个单位向量场e1,e2，…，en足范，使得在U的每点它们构成切空间的一个正规正交基，这n个局部向量场出织称为一个局部正规正交基或局部正洋新利费武些灯规正交标架。运用局部正规正交标架来研究黎曼几何的方法称为活动标架法。黎曼几何中的许多公式和几何量在活动标架下有特别简单明了的表达式，例如取ω1，ω2，…，ωn为局部正规正交标架e1，e2，…，en的对偶形式，也称对偶基，即满足的n个一次微分形式，于是在基{ei}下，由于，度量形式可写为。
任一仿紧微分流形总具有黎曼度量，这种黎曼度量的数目是非常繁多的，但也不是完全任意的。微分流形的度量结构是受它的拓扑结构所制约的，而这种制约关系正是黎曼几何研究的一个重要内容，还存在许多没有解决的问题。
有了计算曲线长度的方法，黎曼流形（M,g）上任意两点P、Q之间的距离d(P,Q）就可以用M中连接P、Q的所有分段可微分曲线的长度的下确界来定义，即（连接P，Q的分段可微分曲线C）。于是，M在上述距离下成为一个度量空间，还可以证明，它所导出的度量拓扑与流形M原有的拓扑是等价的。
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