莲生是个悲剧，从她被卖身到跟随二虎这个她不爱的人进山为匪，到遇上庞青云这段无法给她带来安定生活的爱情，到最后冤枉地死在愣头青姜武阳手里，莲生一直被动承受命运，而她唯一主动取接受的，却最终给她带来了坠入地狱的结局。
赵二虎是个悲剧，他耿直、侠义一生，却眼睁睁地看着辛苦抢来的粮食被清军夺走，眼睁睁地看着自己的兄弟们在火枪阵前接连死去，却要依照庞青云的命令按兵不动，面对自己承诺敌将要保住他们性命的千名战俘死去却无能为力，直到最后看破了战争，却没有看透庞青云，临死前还记挂着庞青云的安危。但，赵二虎的兄弟梦没有破灭，他是喊着“大哥”死去的，在他心里，三人还是结义时候的兄弟。
姜武阳是个悲剧，他的悲剧在于，在他的人生中，唯一的信条仅仅只是子陵在文首提到的那28字誓言，可是那些誓言却逐一破灭了，他杀敌、杀部下、杀俘虏、杀二嫂到最后刺杀庞青云，都是这28个字，外人乱我兄弟者，视投名状，必杀之；兄弟乱我兄弟者，视投名状，必杀之。姜武阳是一个没有自我的人。
庞青云，平步青云，陈可辛给了他为求功名不惜一切手段的性格，顺便给了他相应的名字，他尚有人性，会感恩并且爱上莲生，会在战阵中拼死救下兄弟，会几次三番不舍得下手杀赵二虎、姜武阳，但是最终不舍得的，都舍得了，只为他那野心勃勃的梦。只是他太幼稚，或者是被梦想冲昏了头脑，他就像个身怀绝技却不通世事的小孩，在善弄权术的太后和群臣跟前，如此软弱无力。庞青云在几乎抛弃一切，并准备连最后的姜武阳也舍弃的刹那，被来自身后的子弹从高空送到了谷底，垂死的他什么都明白了，可他不愿意相信，“快，投名状”。他对姜武阳说，姜武阳看着枪伤，也在一瞬间明白了，他的最后一刀，送庞青云回到自己的梦中，他大喊：“刺庞者！是姜武阳！”——他大哥没有失败，只是成功之前，被兄弟给刺死了。
简而言之就是三个好基友的相知相爱相杀。
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