1934年1月，步鑫生出生在浙江海盐县一个裁缝世家。
步鑫生的老家在海盐县围武树按让澉浦镇附近的农村。步家是裁缝世家，步鑫生从小就学裁缝。他9岁时父亲去世，当时大哥16岁，二哥15岁，一个到上海南京路，一个到上海霞飞路，一个来自学男式裁缝，一个学女式的。
1956年，响应国家号召，大家走到一起来，步家荣360问答昌裁缝铺也合作化了，步鑫生成为武原缝纫合作社主任。
1980年，步鑫生出任浙江省海盐县衬衫总厂厂长。在他的带领下，小厂打破“大观锅饭”，进行全面改革。步鑫生以敢为人先的精神，解放思想，大胆改革，在企业里推行了一套独特专知比的经营管理办法，使这个小厂的产品畅销上海、北京、广州等大城市，成为全省一流的专业衬衫厂。
1983年4月26日，浙江日报刊登了报告文学《企业家的歌》，用整版篇幅介绍了步鑫生第虽言立机白大胆创新、坚持改革的形加衡候认振情换强货夫事迹；孝知
半年后，人民日报登载了新华社发表的《一个有独创些义宁余保阳流策套精神的厂长——步鑫生》起全哪均飞千先重文之华。一时间，步鑫生成了名动全国露多吸消科世现维活的改革先锋，全国掀起学习步鑫生改革创新精神的热潮，推动帝策皇拿间刻秋击限了全国城市经济体制改革。
1984年，浙江省委联合调查组在农历腊月进驻海盐，最后得出的结论是，步鑫生虽然有缺陷，但是改革的事情并没有错。随后，中央运通顾根轻挥放顶常至线指示全国推广步鑫生的精神。由中央下命令全国推广一个才余研人，之前只有雷锋和焦裕禄；
1984年2月26日，新华社播发了浙江省委支持步鑫生改革创新精神的报道，并配发“中共中央整党工作指导委员会办公室”的长篇按语，肯定步鑫管音研国现伯这补还全肥生的改革创新精神。第二天，人民日报在头版刊登文章，标题是过《浙江省委充分肯定步鑫生的改革创新精神中央整党工作指导委员会指出要积极支持敢于改革创新的干部》，当时有统计，《人民日报》自创刊到那时，报道量第一的先进人物是雷锋，第二就是步鑫生；
19杂样天许换燃更含84年，短短2个月，全国各地到全受例苦频呀率强反医挥海盐衬衫总厂参观人数达2万多人。美、英、法巧卖消、德等各国驻华外交官员、记者闻讯赶来，探讨“大锅饭”“中国懒汉”等“改革锐话题”，步鑫生在厂里接待室举行招待会，侃侃而谈。
1985年，海盐衬衫总厂年产30万套西装项目上马，6000平方米的西装大楼也开建，这对固定资产只有50万元的衬衫厂积逐械情排，根本无力承受。步鑫生甚至表示，西装大楼开建后，企业就已经负资产了；
1986年，媒体对于海盐衬衫厂的报道中出现了这样的句子：国“生产流水线停产，下水道、厕所堵塞，生产萧条，人心涣散，走掉了近一半职工”；
1987年，调查组再次进驻海盐县；
1988年的1月5日，海盐衬衫总厂资不抵债，步鑫生被浙江省政府宣布免去职务；
1989年春，步鑫生应邀在北京组建皇家衬衫厂并任厂长，又开始了雷厉风行的操作：注册“金宝路”商标，更新设备，员工技术培训，开拓市场。1990年，“金宝路”衬衣在北京市场销量居第一；
1993年起在秦皇岛创立步鑫生制衣有限公司，配袜任总裁，依然打品牌，“步先生”衬衫打到哪里都要进当地最好商场。1年多时间，公司资产翻了2倍；
1998年，他出席亚太经合组织工商峰会；
2001年，步鑫生被查出肾癌，脾脏和一个肾脏摘除。在手术摘除三个地方的肿瘤后，步鑫生回海盐老家休养。30年浮沉终于叶落归根，他是新中国改革史上重要符号。
2013年12月，步鑫生回了趟海盐，并顺道到杭州参观了浙商博物馆。在馆内名为“英雄背影”的展区，看着自己当年做厂长时的老照片，步鑫生思绪涌动，细细端详。
2014年6月，步鑫生离开上海，回到阔别26年的家乡海盐定居，并将自己收藏的字画、印石和全部证书、信件等物品捐献给了当地政府。
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