2020年3月，非洲肯尼亚Ishaqbini Hirola自然保护区的工作人员发现了两具已经白骨化的白色长颈鹿尸体，至此世界上只剩下了最后一头白色长颈鹿。根据工作人员的勘察发现，这两头（一头成年雌性和一头幼崽）长颈鹿是被偷猎者杀害的。此消息一经传出，引发了广泛的关注，同时也让人们有了一个新的认知：除了非洲象、犀牛等动物受偷猎者的威胁外，长颈鹿也没能逃过魔爪。而且经过科学家们的研究发现，不止是白化的长颈鹿，普通的长颈鹿目前也正在一步步地消失，如果长此以往，可能现存个子最高的物种-长颈鹿就要消失了。（下图为曾经的白色长颈鹿母子，图片来源：Hirola Conservation Program）
长颈鹿的现状
长颈鹿是非洲独有的物种，早在2016年以前科学家们根据形态结构和生理的细微差距将长颈鹿分为了9个不同的亚种。但是，在2016年，科学家们重新用基因测序的方法对野生长颈鹿进行了新的分类发现，长颈鹿并非只有一种，而是有三种：北方长颈鹿、南方长颈鹿以及马赛长颈鹿。其中北方长颈鹿下有5个亚种，南方和马赛长颈鹿下各有两个亚种，至此，长颈鹿虽然还是有9个亚种，但是它们分属于3个不同的长颈鹿种。
我们之所以说一下这个问题，是因为如果只有一种长颈鹿，下面有9个亚种的话，按照现在长颈鹿的数量（约9万头），它们只能算是易危物种。但是，如今分成了三种后，同样是9万头左右，已经有长颈鹿属于濒危物种了，比如北方长颈鹿下的努比亚长颈鹿、马赛长颈鹿，甚至还有长颈鹿成为了极危物种，比如北方长颈鹿下的中非长颈鹿（科尔多凡长颈鹿）。
长颈鹿是现存个子最高的动物，没有之一。曾经郑和下西洋带回来一种类似“麒麟”的动物，其实就是长颈鹿。成年后的长颈鹿身高可达8米，体重可达700公斤。俗话说“站得高、看得远”，长颈鹿高高的个子在稀树草原上能够及时地发现躲在草丛里准备偷袭的狮群，然后以60公里每小时的速度逃离。如果实在是被狮群阻击了，长颈鹿的大长腿也不是吃素的，长颈鹿的硬蹄直径可达30厘米，而且它的四肢均可以前后左右的进行踢打，因此一旦遇到阻击的狮子，它会毫不留情的来上一套“无影脚”。
因此，狮子虽然是非洲大草原上最强悍的猎食者，但是它们对于长颈鹿的猎杀通常也仅限于幼年个体或者老年个体，所以，严格意义上说，成年的长颈鹿没有天敌。
不过，尽管成年长颈鹿没有天敌，但是根据世界自然保护联盟的统计数据看，相比较20世纪，如今的长颈鹿已经从至少7个国家的自然分布区消失了，而且在20世纪90年代，非洲野生长颈鹿的数量还有约14万头，但是到了如今，它们的数量已经骤减到了8万头左右，也就是说仅仅二十年左右的时间，长颈鹿的野生种群数量就骤减了40％以上。这是什么原因导致的呢？
长颈鹿的濒危之路
01 人为猎杀
在广袤的非洲大草原上，长颈鹿与非洲象几乎有着相同的生态位，它们都没有什么天敌存在。众所周知，非洲象的数量在逐年的递减，原因主要是非洲象无论雌雄大都有象牙，而象牙在一些人的眼中是“艺术品”，在不法分子的炒作下，象牙成为了“受追捧”的东西，而在利益的驱使下，许多非洲象被砍去了大半张脸，取出了象牙（象牙分为两个部分，露在外面的部分只是象牙的2/3，还有1/3在大象的头骨内）。这就是典型的“匹夫无罪怀璧其罪”。
但是，长颈鹿身上又没有被人追捧的“象牙”、“犀角”，它为何会遭到捕杀呢？
原因就出在“迷信”上，犀牛、穿山甲之所以被杀，是因为许多人迷信它们身上的某些器官（比如角、鳞片）有什么神奇的功效。长颈鹿也是如此，非洲撒哈拉沙漠以南的地区是世界上艾滋病最猖獗的地区，同时这里也是长颈鹿的主要栖息地。不知道从什么时候开始，在非洲刚果、坦桑尼亚等地区流传起了一个说法“吃长颈鹿的脑子和骨髓可以治疗艾滋病”，这个说法大多数人一听都是不靠谱的，但是在一些相对落后，艾滋病患者较多的地区，人们像是抓住了“最后一根救命稻草”一样。为了“恢复健康”，许多人开始了对长颈鹿的猎杀。当然，结果也正如我们所想，长颈鹿死了，人也没能得救。
虽然长颈鹿体型庞大，奔跑速度快，但是只要设置好陷阱，将其绊倒，长颈鹿就成了待宰羔羊。除了“为了治病”猎杀外，还有一些人单纯的是为了吃，毕竟猎杀一头成年长颈鹿，可以够一个部落的人吃一段时间了。（下图为保护内一头已经被偷猎者剔掉肉的长颈鹿尸体）
02 人口和领地扩张
根据IUCN的一项调查数据显示，在长颈鹿消亡速度最快的肯尼亚，这里在过去的几十年里，人口增加了2倍。大量的人口增加，就必然需要更多的栖息地，而这些栖息地原本就是野生动物的“家”。而且人口增加之后，耕地面积和放牧数量也在不断增加，首先挤压的就是稀树草原上食草动物的生存空间。并且耕地和放牧面积增加势必会将野生动物的栖息地碎片化，从而导致它们很难繁殖。因此，人口和人活动范围的增加也是长颈鹿减少的原因之一。
长此以往，长颈鹿会不会灭绝？
根据IUCN的调查报告显示，在过去20年的时间内，长颈鹿的野生种群数量就减少了约40％，按照这个比例下去，不用二十年，长颈鹿就会灭绝（种群数量越小，因为近亲繁殖等因素灭绝的速率会加快），所以，如果长此以往的话，长颈鹿野外灭绝是可以预见的。甚至说在动物园中再也看不到长颈鹿了，也是有可能的。为什么这么说呢？
首先，长颈鹿的繁殖能力不强（4岁以上性成熟，孕期15个月，单胎），由于种种原因，长颈鹿幼崽的成活率通常在50％左右，在这种繁殖力下，长颈鹿即使在动物园中，也是有可能灭绝的。
其次是动物园中长颈鹿的数量。据统计，在世界范围内，动物园中拥有最多的长颈鹿就是网纹长颈鹿，但是它们的数量也只有450头左右。一旦野生的长颈鹿灭绝，这些分布在世界各地动物园中的长颈鹿是很难进行基因交流的（运输是个大问题，尤其是飘扬过海），这样动物园中的长颈鹿必然会面临近亲繁殖的问题。在较低的繁殖能力下尝试近亲繁殖，幼崽的成活率必然会大大地降低。
总结
在肯尼亚两头白色长颈鹿被猎杀后，大多数人才知道了长颈鹿竟然也在面临着偷猎者的威胁，之后，世界自然保护联盟将调查数据公布后，再次地震惊了所有人：原来长颈鹿正在消亡，而且速度极快，并且现在的野生种群数量已经不足野生非洲象的20％。
而它们之所以迅速濒危的原因与当地人迷信其大脑和骨髓的功效以及人口增加造成的栖息地减少有很大的关系。如果这种情况再得不到遏制，可能不用再过20年，我们就在野外看不到长颈鹿了，野外看不到了，动物园里的也会迅速地减少，最终变成画，挂在墙上。
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