法德关系是第二次世界大战后法国对外关系中中心问题之一。法国对德关系经历了一个“肢解－和解－ 合作”的曲折过程。
鉴于70年中，法国三次(1870，1914，1940)遭到德国的入侵，又担心战后德国东山再起，重新构成对法国的威胁；出于对本国经济利益的考虑(即需要鲁尔地区和萨尔地区的煤铁资源)，在战后初期法国主张肢解德国，建成像1871年以前那样松散的联邦，鲁尔地区由国际管理，萨尔地区在经济上与法国联系。但是，法国的对德主张遭到决定德国民族命运和前途的美国和苏联的冷淡、抵制和反对。与此同时，法国和德国两国的垄断资本开始相互渗透，从而使两国经济逐渐加深了相互间的依赖。正是在上述因素的影响下，加上要利用德国来加强法国在欧洲和世界上的地位的政治考虑，法国开始改变要肢解德国的立场，采取了和解的政策。戴高乐于1949年9月25日系统地论述了他的新见解：“总有那么一天，在德国人民和法国人民之间有可能达成一种直接的、实际的协议。……将来会不会有一个欧洲，就要看日耳曼人和高卢人之间会不会直接达成协议。”戴高乐的新见解正好代表了第四共和国政府的看法。而正是法国采取了和解的政策，促进了法德两国的接近，在第四共和国期间两国开始建立经济联盟。
第五共和国初期，戴高乐把德国作为欧洲建设的关键。1958年9月，戴高乐与西德总理阿登纳(Adenauer)举行了第一次会谈。在会谈中，戴高乐指出欧洲联合的极端重要性，而这种联合首先要求巴黎和波恩的合作，使两个民族言归于好，并把两者的力量和能力结合起来。通过谈判，双方达成了谅解、互通有无和科技交流的协议。从此揭开了法德关系史上的新的一页。1962年9月戴高乐访问德国把两国关系推向高潮。他导致两国于1963年1月23日签订了法德合作条约。根据条约规定，两国政府就外交政策的重大问题、首先是共同利害的问题将定期磋商；法德两国首脑每年进行两次会晤，两国外交部长每季度举行一次会谈。法德两国还开展防务、教育和青年的交流。法德不仅取得了相互谅解，而且建立了密切的关系，形成了巴黎－波恩轴心。法德轴心构成了欧洲联合的基础，成为推进欧洲一体化向前发展的主要动力。
蓬皮杜执政期间，担心西德经济的发展导致在欧洲经济共同体内的支配地位，对西德东方政策的疑虑和保留，决定接近美、苏、英来抑制西德，因此法德关系有所松弛。但从总的方面来看，蓬皮杜为了推进西欧联合，还是要借助西德，在欧洲经济共同体内部加强两国间的合作。
吉斯卡尔·德斯坦认为，法德两国是西欧联合的基础，应该把法德的关系推向纵深方向的发展。1978年，法德双方为了加强政策协调，规定两国首脑会晤从每年两次增加到每年四次。
密特朗为了平息欧洲经济共同体成员国对“法德轴心”提法的不满，避免使用“法德轴心”，但为了欧洲建设的需要仍然要保持法德“特殊关系”。法德两国在80年代至90年代初密切合作和紧密的配合，加速了欧洲一体化前进的步伐，并加深了两国在各个方面的关系、特别是军事方面的关系，如1986年2月法德两国决定实行战略和军事合作和1987年3月两国决定联合生产一种新型武装直升飞机，从而使两国形成了某种“联盟中的联盟”。
希拉克当选总统后，大力调整外交政策，积极推动西欧建设。他为了维护法国大国的地位、对美国的“单边主义”进行抗争、造就欧洲一极，首先加强法德的合作，重申了“法德轴心”的重要性，指出“欧洲双发动机”作为推动欧盟发展的联合力量仍然有其现实的意义，在欧洲一体化中发挥关键性的作用。法德两国首脑决定两国首脑的非正式会晤今后将定期举行，每6周到8周举行一次，两国外长每月会晤一次，以便加强法德两国在欧洲建设政策的协调以及双边的合作。自此，法德从峰会到部长等各个级别的会议经常召开，就双边关系到准备欧洲联盟文件进行协调或起草。法德两国从政治、经济、货币、军事、社会、文化、青年各个方面开展了密切的合作和交流。这在两国关系史上是空前的，在国际关系史上也是前所未有的。
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