《西游记》中，作者对孙悟空、猪八戒、沙僧的出身都介绍得十分清楚，但是唯独对唐僧的出身没有做详细的交代。从小说中，我们只知道唐僧是如来佛的二徒弟，名唤金蝉子。
至于唐僧是如何修行，如何得道，又如何成为如来佛的二徒弟的，我们都无从知晓。那么沙僧所吃的那九个取经人，是否就是唐僧的九次转世呢，简单分析如下：
十世修行的好人唐僧有读者之所以认定沙僧吃的九个取经人是唐僧的九次转世，是因为原小说提到唐僧是十世修行的好人，而且唐僧也是取经人。虽然小说中多次提到唐僧是十世修行的好人，但我们无法确定原文中所说的唐僧的“十世修行”是指哪十世。
《西游记》一百回中，唐僧和三徒弟取得真经送回大唐后，回到灵山受职时，如来佛祖对唐僧说道：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。”从如来佛祖的话可知，唐僧的前世就是如来佛祖的二弟子金蝉子，在他投胎成为唐僧之前，并没有其他前世。
可见原小说中多次提到的“唐僧是十世修行的好人”中的“十世”不是指金蝉子被贬入凡尘后投胎转世了十次，而是指金蝉子未得道之前，他的一灵真性曾投胎过十次，而且这十次转世投胎后，都做了修行之人。这也说明了唐僧初为人之时，就有天生的慧根，修行之心极坚，经过十世的修行，他终于得道超脱了。
唐僧的八十一难中，并没有被吃之劫难《西游记》九十九回中，唐僧师徒四人带着真经回了大唐。五方揭谛、四值功曹、六丁六甲、护教伽蓝向观音菩萨缴法旨时，将记载着唐僧取经一路行来所受的劫难的簿子呈给了菩萨。原文写道：
蒙差揭谛皈依旨，谨记唐僧难数清：金蝉遭贬第一难。
出胎几杀第二难，满月抛江第三难，寻亲报冤第四难。
出城逢虎第五难，落坑折从第六难，双叉岭上第七难。
两界山头第八难，陡涧换马第九难，夜被火烧第十难。
失却袈裟十一难，收降八戒十二难，黄风怪阻十三难。
请求灵吉十四难，流沙难渡十五难，收得沙僧十六难。……
从原文描写可知，金蝉子被贬入凡尘是唐僧遭受的第一次劫难。唐僧出生的当天，刘洪险些淹杀了他，这是唐僧的第二次劫难。
倘若金蝉子被贬后投胎转世了九次且都被沙僧吃掉了的话，那他的劫难簿子上，至少会将这几次被吃的劫难记载在“金蝉遭贬”和“出胎几杀”这两难中间，既然没有任何记录，就证明金蝉子被贬入凡后，就直接投胎成了唐僧。
沙僧吃的九个取经人是谁？从《西游记》中描写可知，猪八戒被贬下界大概有五百年左右，但是沙僧被贬下界多少年我们无从知晓。沙僧是因在王母娘娘的蟠桃会上打翻了琉璃盏，所以才被贬入凡间。王母娘娘举办的蟠桃会，据当时最近的一次大概是在是在五百左右。
可见沙僧被贬入凡尘至少有五百年左右，而历史上在唐朝玄奘大师西行求法寻经之前，早在其他朝代已经有多位高僧西行求经的事例。可见《西游记》中作者之所以写出“沙僧在流沙河吃了九个取经人”这一情节，是在告诉读者，西行求经的唐三藏并非先例。
所以，小说中所写的被沙僧吃掉的九个取经人，是唐三藏西行取经之前的其他求经人。而小说中将这九个取经人的头颅骨做法船渡唐僧过河，是在暗示唐朝玄奘大师之所以能西行求法寻经，是有其他高僧以身涉险开拓道路在前。
结语：综合以上可知，沙僧在流沙河吃的九个取经人，并非唐僧的九次转世，而是早在唐僧之前西行取经的先驱者们。
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