隶书是五体之一，它既是一种承前启后的书体，也是孕育楷、行草书的书体。隶书前面有篆书，继承了篆书的某些笔法与字形，又在笔法与字形上进行了发展，演变成为楷书、行书和草书书体。因此，不仅是它本身就有古朴、雄浑和美观，而且也是学习书法笔法最好的一种书体。可见隶书在五体书法中占有非常重要的地位，是历来书家必学的书体。
什么是隶书？
人们一般把隶书也叫汉隶，为什么要叫它为汉隶？就是因为它诞生于汉代，是汉代所产生和流行的书体，当然，汉代以前，也有秦隶，汉代早期的隶书，它们是不同于东汉时期的隶书，所以秦隶和西汉隶书，也叫古隶，而经过多年的发展，隶书到了东汉时期已经发展得十分成熟，它的字形基本上是呈方匾型，有蚕头燕尾，一波三折。
隶书是谁发明的？
隶，一般被读为奴隶，是最底层的人，当时有一个叫程邈的人，因为得罪了秦始皇帝，被下放在狱中作隶，当时流行的字体是篆书，但它写起来不方便，这个程邈就对篆书的一些笔画进行了增删，成为隶书。晋代卫恒《四体书势》说：“下士人程邈为衙狱吏，得罪始皇，幽系云阳十年。从狱中作大篆，少者增益，多者损减，方者使员，员者使方，奏之始皇，始皇善之，出以为御史，使定书。或曰邈所定乃隶字也。”
隶书的笔法与字形
隶书在笔法上继承了篆书的书写特点，主要是中锋用笔、圆转用笔，我们看到的小篆的写法就更能说明这个例子。秦始皇统一了文字以后，小篆成为主流的文字，它虽然被大众所接受或认可，但写起来也是有要求的，这样一来就有了一定的难度，它要求中锋用笔才能写好。从文字书写的过程来看，隶书虽然对某些笔法进行了改造，但中锋用笔的笔法是没有改变的。
可以说，隶书在此基础上继承有中锋用笔，但也发展了圆转笔法，例如将原来的篆书圆转演变成了隶书的转折，因此，隶书中又增加了提按笔法，在把原来圆转笔法进一步演变成了绞转的用笔，极大地完善和丰富了隶书书法的用笔程度。同时，将原来小篆的长方变成了后来的匾方形状，对一些笔画进行了改造，形成了一波三折和蚕头燕尾的写法。这就是隶书的主要特点了。
如何写好隶书？
既然明白了隶书的笔法与特点以及它的演变过程，这对于进一步学习隶书也是十分必要的，这也是学习书法“知其然知其所以然”的要求。因此，在学习并且掌握隶书书法的过程中，主要是要把握它的笔法与字形就可以了。
第一，坚持以中锋用笔为主，深化其它笔法的学习。中锋用笔的原理不仅是书体学习的需要，也是学好后面其它书体的基础。有许多人为了掌握中锋用笔的方法，就时常加强对篆书的练习，我认为，这个方法是十分正确的，这是一个很好的习惯。当然，掌握了这个笔法以后，还要对绞转、平移、提与按等用笔进行练习。这些笔法都包含在隶书书法之中，最常见的可以观察隶书中的一个横画的写法，方笔起笔，中锋提笔平移，收笔时按笔，可形成蚕头燕尾。
第二，学习隶书要以东汉隶书为主。为什么要去学习东汉甚至更早的隶书？这是因为“取法乎上”所提出的要求，一个人学习书法，要把起点放得更高一些，才有可能掌握其中的一些奥秘，如果起点太低，那只能学到一些皮毛。这是一层原因，另一个原因就是最早时期的书法当中包含古质之韵和自然之法，学习起来更加方便和容易，因为那个时候，古人写这些字的时候，就是那么简单，并不神秘，在这种条件下学起来不是更加容易吗？
第三，隶书有哪些好的字帖？其实，东汉隶书遗留下来的名碑是很多的，这是先贤留约后世的宝贵财富。例如，字形好看并秀美纤细的字帖有《曹全碑》、沉静肃穆、典雅秀丽的《礼器碑》、笔法遒劲、笔力超群的《乙瑛碑》、方整尔雅、古茂端严的《张迁碑》、隶中草书、恣肆烂漫的《石门颂》、古朴雄健、浑厚凝重的《鲜于璜碑》、方整流丽、奇古正变的《华山碑》、笔健骨壮，朴茂雄强，意态高古的《衡方碑》、清秀俊雅、柔和蕴润的《史晨碑》等等，可以根据自己的喜好进行选择性学习。
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