2016年10月06日讯 在酵母细胞中（左侧）存在着和哺乳动物细胞溶酶体相对应的名为“液泡”（空泡）结构的大型细胞区室，研究者开发了缺失液泡降解酶类的酵母，当这些酵母细胞处于饥饿状态下时，自噬体就会在液泡中不断积累。
研究者的实验结果表明，自体吞噬过程存在于酵母细胞中，下一步Ohsumi对成千上万个酵母突变体进行了研究，并且鉴别出了对自体吞噬过程非常重要的基因。
自体吞噬基因被发现
如今研究者Yoshinori Ohsumi利用其工程化的酵母菌株进行研究，即在饥饿状态下能够积累自噬体的酵母细胞；
如果对自体吞噬作用重要的基因处于失活状态下自噬体的积累过程并不会发生，于是Ohsumi将酵母细胞暴露于一种特殊的化学物中，这种化学物能够随机引发多种基因发生突变，随后研究者就能够诱导酵母细胞发生自噬作用，在发现酵母细胞中存在自噬过程的一年内，研究者Yoshinori Ohsumi还鉴别出了第一批对自噬作用非常重要的基因，在接下来的一系列研究中，研究者对这些基因所编码的蛋白质的功能进行了特性研究和描述，结果表明，自体吞噬过程能够被一系列级联的蛋白质和蛋白质复合体所控制，每一种蛋白质或蛋白质复合体都能够调节自噬体开始和形成的不同阶段的发生。
自噬作用-细胞中必要的一种机制
在酵母细胞中自噬过程及其机体被鉴别后，一系列问题诞生了，有人就想知道相应的机制是否也能够在其它有机体的细胞中控制自体吞噬过程呢？
那么研究者很快就能够在我们机体的细胞中鉴别出相同的机制了，利用可用的研究工具，科学家们就调查了自体吞噬在人类机体中的重要性。
感谢研究者Yoshinori Ohsumi和其它从事后续研究的科学家们，如今我们知道，自噬能够控制细胞中重要的生理学功能，细胞中的组分需要被降解并且回收利用，而自噬作用就能够快速提供能量并且为细胞组分的回收利用提供基本的构件，同时自噬对于细胞对饥饿及其它压力的反应也至关重要。
在机体感染后，自噬能够消灭外来入侵的细菌和病毒，而且自噬对于胚胎发育和细胞分化也很关键，细胞还能够利用自噬来消除损伤的蛋白质和细胞器，这种细胞内部的质量控制机制对于应对老化带来的副作用也发挥着至关重要的作用。
干扰自噬作用或许和老年人患帕金森疾病、2型糖尿病及其它机体障碍直接相关，自噬基因的突变往往也会引发遗传性疾病的发生，干扰自体吞噬过程或许会诱发机体癌症发生，如今研究者需要进行更为深入的研究来开发新型靶向作用自噬作用的疗法来治疗多种类型的疾病。
我们知道自体吞噬过程已经超过50年了，但自20世纪90年代研究者Yoshinori Ohsumi发现自噬作用后，自噬在生理学和医学研究中的关键角色和作用才被发现，基于科学家的Yoshinori Ohsumi的突破性研究发现，诺奖委员会授予其2016年诺贝尔生理学及医学奖。
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