一般说来，元音可以构成音节，辅音不响亮，不能构成音节。但英语辅音音素中有3个辅音/m/，/n/，/l/是响音，它们和辅音音素结合，也可构成音节。它们构成的音节往往出现在词尾，且处于非重读音节。
英语中，成节辅音有/l/、/m/、/n/三个。它橡拿们的例词如下：
/l/:prop换乐回著燃态现慢光权要osal,cance效速语林议如拿发听接减l,devil,symbol,consul
/m/:madam,总symptom,column
/n/:Jordan,fasten,cousin,prison
可以注意到，这些音节辅音构成的音节都不是重读的。实际上，它陪配们是由/əl/、/əm/、/ən/这几个音节弱化而来。因为不重读，音节核里的元音都弱化成了中元音/ə/。如果再继续细由染治误个误证弱化下去，/ə/就直接消失了。于是，这些辅音也就自成音节就相另队黄之聚了。
能做音节核的这些辅音，肯定和元音有一些共同之处，而与其他辅音稍有不同。元音一般有什么功能呢？一方面，元音可以独立构成音节，是每一个音节必不可少的部分（所谓“音节核”）杆；另一方面，元音可以让辅音拼在自己的前面来构成音节。
与/p/、/t/这类明显不能做音节核的辅音相比，成节辅音发音时气流的阻碍更小，响度更大，因此也属于响音。这些明显都是元音的特征（实际密胡万令阻殖光况谁百翻上，元音本身就也是一类响音）电。
由于英文中成节辅音客福反证乡火/l̩/、/n̩/、/m̩/是由/əl/、/əm/、/ən/弱化而来，因此成音节中芦如指极军油注否更的成节辅音/l̩/、/n̩/、/m̩/原则上也可以被普通音节/əl/、/əm/、/ən/所替代。譬如bottle既可以读成/ˈbɒtl̩/，也可读成/ˈbɒtəl/。同理，bottom/ˈbɒtm̩或ˈbɒtəm/、button/ˈbʌtn̩或ˈbʌtən/。因此，许多场合，带有成音节的音标通常也将成节外府依航广自只辅音标记成/(ə)l(ə)m(ə)n/或者/ələmən/。
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