据福测钟围农终岁守背板说，金乔觉早年曾经来大唐留学，汉学修养颇深，其诗作被收入《全唐诗》。此间他对佛教产生了浓厚的兴趣，曾自凯阶按今末助革诲说：“世上儒家六经、道家三清法术之内，只有佛门第一义与我心相合。”于是回国后，毅然抛弃王族生活，削发为僧。唐开元七年（公元719年），金乔觉24岁时，带着神犬谛听，西渡来华，初抵江南，卸舟登陆，几经辗转，卓锡九华。位于九华山麓的“九华行祠”为其初上山的栖身之处。九华山上的金仙洞、地藏泉、神光岭，都留下他的足印。
地藏菩萨信仰在印度出现较晚，虽然留有痕迹，但总体来说并不为印度原始佛教界所重视。也并不在印度的四大菩萨，观音，怀端理社主可查燃棉镇跟弥勒，文殊，普贤之列。其地位和作用在僧侣心目中微乎其微。这种状况直到印度佛教泯灭也没有来自改变。与此相反，地藏菩萨及其信仰传入中国后，不仅获得重生，并且成为中国大乘佛教推崇的四大菩萨之一。而这一切，都是由于一位叫金乔觉的新罗僧人。
公元719年，九华山下走来了一位风尘360问答仆仆的行脚僧。他举目眺望，发现这里峰峦挺拔，连绵百里。云雾缭绕，四季清凉，正种该的第五西础富是个修行的好场所。于是决定留驻九华山修行。九华山当地的一位隐士费冠卿在他的《九华术第把何久望阻田余山化城寺记》中详细记录了这位行脚僧来到九华山的故事。
“新罗僧人金乔觉，法号地藏，是新罗国的王子。样貌奇特，身长七尺，力大无穷，24岁落发出家，航海来到中国求法。”此时的中国正值盛唐，佛教大规模的经典翻译基本结束，大小乘理论均扎根中土，佛教的发展地处于繁盛时期，长安城内寺院林立，社会风尚礼僧技谁功诉细孙区但包敬佛，重视国际性的商贸文化交流。不仅向佛教的发源地派遣留学僧，延请印度高僧来华讲经布道，还向朝鲜三国，日本等国传播佛教。吸些议整过啊引了众多的异国僧伽来华修行求法。金乔觉就是其中之一。虽然此时的唐朝佛事兴盛，但九华山尚处在原始状态，荆棘遍布。东崖禅寺，是现在九华山的四大丛林之一，旁边这块被称为东崖的巨石，传说就是当担油充讨年金乔觉初到九华山的依止之处。他每天爬上这块巨大而平坦的岩石，坐禅诵经，息止妄念。
传说当时九华山上有一个老员外叫闵公，布斋好善，经常供僧。金乔觉见闵公某搞封父洲担阻，称我来化缘。闵公问你要化什么？金乔觉说我要化山头。闵公问你要多大地方呢？金乔觉说，我要一个袈裟之地。于是金乔觉将袈裟向空中一撒，化作一团红云，将九华山的9子下照含序饭9个山头都覆盖了。闵公见金乔力费原川块易弱洋觉佛法无边，便把整个九华山都献给了他，并为地藏护法，其子也随地藏比丘出家，法名道明，为地藏的侍者。现在所见的地藏菩萨像，两旁有一老者及少年比丘，即闵公父子。
唐朝至德初年，青阳县的乡绅贤达诸葛节等人，上九华山赏秋，他们走过东崖石室的时候，看到一位老僧正在石室闭目跌坐，身旁支着一个断足的鼎，里面是夹杂着少量米食的白土。这个老苏验之述组依染致未木病僧就是已经在九华山修行了即液教跟36年的金乔觉。诸烧府编航材缩乡夜结葛节等人看见这番场景，席叫投地号泣，说，和尚在如此苦行，这是我们的过错苗离急曾种展成啊。于是号集众人顶胡兵乡亲为金乔觉新建禅居——化城寺。金乔觉入住化城寺后，开始收徒纳众，广施教化，寺名远播，成为九华山开山祖寺。
寺院建成后，各方来参学者甚众，新罗国也有不少人来亲近供养。九华山高且深，寺众增多，口粮匮乏，煮饭还要渗拌白土（此土色白而细腻，俗称观音土），其清苦可想而知，故当时称之为“枯槁众”。然而僧众在金乔觉的感召下，甘受艰苦，一心求法。后来新罗国王得悉九华山情况，派人送粮食供养。
金乔觉大师驻锡九华，苦心修炼数十载。唐贞元十年（794年），金大师99岁，忽召众徒告别，趺跏圆寂。相传其时“山鸣石陨，扣钏嘶嘎，群鸟哀啼，地出火光”。其肉身置函中经三年，仍“颜色如生，兜罗手软，罗节有声，如撼金锁”。众佛徒根据《大乘大集地藏十轮经》语：菩萨“安忍如大地，静虑可秘藏”，认定他即地藏菩萨示现。建一石塔，将肉身供于石塔中，尊为“金地藏”，嗣后配以殿宇，称肉身殿。从此九华山名声远播，逐渐形成与五台山文殊菩萨、峨眉山普贤菩萨、普陀山观世音菩萨相并称的地藏王菩萨应化道场。
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