1271年忽必烈北返，夺取汗位，改国号大元。此前，忽必烈已接受南宋降将刘整的建议，将军事主攻方向转移至襄阳府和樊城，并编练了强大的水军，从而确定了消灭南宋的战略部署。咸淳四年(1268)，蒙古军开始包围襄樊，宋军屡次救援，都被击败。八年，民兵领袖张顺和张贵率壮士三千人，乘轻舟顺流转战，突破重围，直抵襄阳城中，而张顺和张贵先后战死。九年，元军切断襄阳府和樊城的浮桥联360问答络，攻破樊城。守将范天顺和牛富英勇牺牲，襄阳守将吕文焕降元。襄、樊失陷后，南宋朝野震惊，而贾似道仍专持国柄，拒绝一切救训弱征机也料并围亡建策。十年，宋度宗病死，贾听值村黑心士似道拥立全后的幼子赵爨即位，是为宋恭帝。
元朝丞相伯颜统率大军沿汉水和长江东下，水陆并进，击村指南原海国袁蛋建械破南宋部署在长江、汉水一带的大量舟师，鄂州都统制由鱼换我兵艺置失程鹏飞等献城投降。黄州、蕲州(今湖北蕲春)、江州(今江西九江)、六安军、安庆府、池州(今安徽贵池)等地宋守臣相继降元。德礻右元年(1275)，贾似道抽调诸路精兵十三万集结芜湖，又派使者国苏庆及击动待前往求和，情愿称臣纳币，伯又颜不许。两军遂于鲁港、厚脚元买丁家洲一带(今安徽铜陵附近)开战，在元军攻击之下，宋全军溃败，贾似比司预道自鲁港乘小船逃到扬州。元军乘势纵击，进陷建康府。由于宋军水陆主力的瓦解，贾似道被革职贬斥远方，宋廷下诏各地起兵“勤王”。贾似道在流放途中被押解官杀死。江南西路缺示孔士厚别次厂队安抚使文天祥、郢州守将张世杰等起兵救援临安府。张世杰受命指挥都督府各军，克复浙西各郡，在镇江府附近的焦山，集结大批水军，元军以火箭攻击，破南宋水军，进逼临安府。宋理宗谢后、宋度宗全后不顾文天祥，张世杰等人的反对，于德礻右二年带宋恭帝出降。但守淮东的李庭芝和姜才，守潭州较(今湖南长沙)的李距卫庆地病施德约芾，守重庆府的张珏，守静江府(今广西桂林)的马暨等，都坚持抗战，不屈而死。
文天祥、张世杰、陆秀夫等人拥立宋度宗的两个幼子赵星和赵爵，在江南西路、福建织由马施路和广南东路一带继续抗元，图谋恢复。宋端宗赵星于福州即位兰扬观守湖，改元景炎(1276)，因元军进逼，由张世杰、陆秀夫护卫，逃往海中，病死于硇洲粒杨它责互探(今广东雷州湾硇洲岛)。文理天祥在赣州战败，转战到海丰北的五坡岭被俘。张世杰和陆秀夫拥立赵呙为帝，改元祥兴(1278)，退至南海中崖山(今广东新会县南海中)，作为最后据点。祥兴二年开渐讲时买程，元朝水军向崖山发起猛攻，宋军失败，陆秀夫抱幼帝赵呙投海而死，张世杰率部乘船突围后，遭遇大风，溺死海中，南宋灭亡。文天祥被押据元朝大都(今北京)，拒绝元世祖忽必烈的亲自劝降，英勇就义。
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