(一)墨梅流派和他的风格。
墨梅的创始，和文学有密切关系，先是北宋林和靖、苏东坡等诗人热情地歌颂梅花的丰神和风骨，使人们对梅花产生了无限珍爱的感情，“无声之诗”的画继之而起，梅花也就成为画坛上盛极众紧掉念觉一时的题材了。当时对画梅最有创造和贡献的当推释仲仁和扬补之。仲仁又名华光和尚，一日，他因月光映梅影于窗纸上而得到启发，创作了用浓浓淡淡的墨水晕染而成的所谓墨梅。大诗人黄庭坚见了大加赞扬说:“如嫩寒清晓，行孤山篱落间，但欠香耳。”一时华光的墨梅便成了画坛上一个新的品种。赵孟頫墨梅题跋也曾说:“世之操七总把宗论墨梅者，皆以华光为称首。”
扬补之接受了华胜断光的衣钵，在此基础上发展，把自己写的墨梅，送给宋徽宗赵佶看。赵佶说他写的是“村梅”，因而他自称为“奉敕村梅”。他创造了两种画梅的方法:一种用水墨涂于绢上烘托出梅的点点白葩，另一种是以墨笔圈出梅花洁白芳馨的特色。金冬心(农)说:“扬补之为华光和尚够入室子弟，其瘦处如鹭立寒汀，不欲为人作近玩也。”(《冬心画梅题记》)后来扬的两个外甥汤叔雅、汤叔用也擅长此道。《冬心画梅题记》:“扬补之甥汤叔雅，宋开禧间与弟叔用皆工墨梅，各出新意，谓之倒晕花枝。时有茅进士汝元亦擅名当世。叔雅画梅，曾见于吾乡梁少师乡林家，不愧逃禅叟(扬补之)。而叔用及汝元之疏枝瘦萼未尝睹者。”
发展到元代，据说元四家的吴镇(仲圭)，以及王冕，都是画梅能手。范成大云:“近世始画墨梅，江西扬补之者尤有名，其徒仿之者实繁，盖吴仲圭、王元章皆用其法。”(《范村梅菊谱》)由此看来，王冕正是这派的嫡系。
元末蒲庵禅师有《梅花歌》:“会稽王冕高颊颧，爱梅自号梅花仙。豪来写遍罗浮雪千树，脱巾大叫成花颠。有时百金闲买东山屐，有时一壶独钓西湖船。暮校梅花谱，朝诵梅花篇。水边篱落见孤韵，恍然悟得华光禅。我昔识公蓬莱古城下，卧云草阁秋潇洒。短衣迎客懒梳头，只把梅花索高价来自。……”(郎瑛《七修类稿·山农刺时》)
从《梅花歌》来看，王冕高石把正是接受了华光、扬、汤一派的传统，孜孜不倦地学习梅花谱和梅花篇，在这基础上，发挥了他的艺术才能。王冕的墨梅，是和他的思想感情分不开的。正如清朝朱方报汽夜往单霭说的:“画梅须高人，非人梅则说诉些杂苗关例律俗，会稽煮石农，妙笔绘寒玉。”(《画梅题记》)这种意识360问答在王冕的题画中表现得很突出，有的反映了人民的疾际序景权蛋苦，有的显示了孤傲正直的性格，有的表达了与统治阶级不合作的精神，有的流露了爱国主义的热忱，有的表现出自己的不凡抱负和乐观的感情，他想把自己的情感激流灌注在绘画创作的园甚够流地上。王冕爱画的梅花，据清代宜兴吴仲伦在题郑小僬(淳)梅册上说:“王元章喜写野梅，不画官梅。”(《竹波轩梅册》)何谓野梅?凡生长在山野清绝的地方，梅干劲直，尽自然之本性，都叫野梅，有时块马纪宜责作立此到也叫村梅。何谓官梅?凡由声侵人工造作，失却天真，干多盘曲，叫做官梅，也称宫梅。有人往往以野梅比为“疏旷平远”，以官梅比为“金碧庄严”，借以隐喻不同环境中的不同人格。明朝孙长真往往摹仿王冕此种画面室法，所以他题诗说:“梅花取直不取曲，此理世人多称另血低未推。诗人独得梅清性，不画官梅画野梅。”(《画梅辨难》)
且看王冕墨梅(图1)。一枝梅花，横斜在画幅的中间，枝干一拉数尺长，显出很有劲，枝的梢头，露出了笔的尖锋，更突出了它的清高拔俗，十数朵梅花，含苞欲放地洋溢着蓬勃的生气，令人感到醒目清新。这是他抓住最典门卷吸技型的一枝，表达了集中凝聚的效果，从他内心的感情来渲染花枝的景色，又以花枝的景色来反映自己的胸襟。题诗曰:“吾家洗砚池头树，个个花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只流清气满乾坤。”(按《竹斋诗集》，“流”字作“留”)
他的“墨梅”风格，可用“神韵秀逸”四字来概括。试从构图、枝干、花等方面来分析。画梅构图以枝干为主。王冕画梅花的成功，与他构图是分不开的。构图可分疏的、密的、不疏不密三种。疏的如疏影横斜，以疏淡有致，雅淡出尘为妙。不疏不密的，如俯仰得直，照应有情，要密中减他指片更脸缺初少见疏，疏中仍有聚散谓之得直。密的如繁花密蕊。第三法，首开其宗的就是王冕。朱方霭说:“宋人画梅，大都疏枝浅蕊，至元煮石山农始易以繁花，千丛万簇，倍觉风神绰约，珠胎隐现，为此花别开生面。明时陈宪章常师其意，吾友汪巢林、金吉金继之。”(《画梅题记》)王冕这种构图就是以密取胜，同时做到密而不乱，繁而有韵。在枝干的构图上，能疏疏密密，做到长处疏，短处密，疏散处疏，交错处密，疏可走马，密不容针;他能把握虚虚实实，而且层次分明，应有尽有。他在华光和尚的“多而不繁，少而不亏”，扬补之的“交枝而花繁累累，分梢而萼蕊疏疏”的理论基础上更有所发挥。在枝干的质感上，运用了汤叔雅的“其为梢也，有如斗柄者，有如铁鞭者，有如鹤膝者，有如龙角者，块满和氢失铁定意有如鹿角者，有如弓保弦套参与审看县也严梢者，有如钓竿者”的理论，加以具体实践，因此他立干如龙，劲似铁;发梢如箭，短如戟。梅干如龙不容易，画时必须弯曲有力，用笔多转折，或以飞白出之。要劲也不易做到，画时笔须顿挫得直，使转有方。画梅梢贵直，但要直中仍有韵致，绝非如尺。他的枝梢一笔拉到几尺长，枝的梢头，露出了笔的尖锋，突出了梅的清高拔俗。因此令人感到风神绰约，美奕有致。画花，他也不是只画一朵花的形似，而能在形似以外求神态，表现出或娇艳，或清雅，或灿烂，或萧疏等等姿态;在开花的形态上，也运用了汤叔雅的“其为花也，有椒子，有蟹眼，有含笑，有开谢，有落英”的理论，画出了老树枝怪花疏，嫩树枝密花繁。总之对于行校、布干、点萼、生花都是在认真观察的基础上，掌握了笔墨洗练功夫，集中表现了他的新风貌。明鲁宗贤说:“古今画梅谁者高，前有补之后王老。”(《雪湖梅谱》)清赵兰舟说:“扬补之、王元章为癯仙，尽洗铅华，别开生面，华光老人又为写影传神，画梅之能事毕矣。”(《竹波轩梅册》)前人对他评价极高。
(二)冰花个个圆如玉，羌笛吹它不下来。
墨梅自华光和尚创造以来，经过扬补之、汤叔雅等人的努力，已取得显著成绩。但它能继承下来，还是与王冕的努力分不开的。他曾作了种种水墨画的尝试。笔墨的洗练功夫，使墨梅在原有的基础上，更迈进了一大步。下面是几位名人对他的评语。明朝画梅高手姚淛有诗曰:“画梅用墨不用色，华光从来有笔力。纷纷作者俱不同，貌得仙葩似荆棘。补之叔雅师此老，各占花枝互有得。前元博士柯九思，爱将脂粉染梅枝。王家元章传墨法，雪月风烟种种奇。”(《雪湖梅谱》)刘基有诗曰:“会稽老王拙且痴，能画梅花称绝奇。春窗走笔生古怪，中有窈窕倾城姿。人生得闲真是好，得闲不闲惟此老。布袍阘茸发不梳，一生只被梅花恼。天生梅实可知羹，尔梅有花结不成。世间花实总尤物，不如画图终古无枯荣。”(《诚意伯文集》)
从姚淛、刘基等诗句看来，可以知道王冕水墨作画的才能和画出雪、月、风、烟种种奇绝的形态。明代吴兴沈尧龙甚至直接称王冕为“墨王”:“君身前是林处士，人间空复数墨王。”可见明代对王冕墨梅成就的敬佩。可惜他的遗作很少。我们虽然无法欣赏他那各种绝奇的精彩作品，但从后人的诗作中，可知他画过雪梅，如《南湖集》卷四:“王郎胸次亦情奇，画写孤山雪后枝。老我江南无俗事，为渠日日赋新诗。”他画过月梅，如高士奇题王元章绝句云:“不分村野与溪桥，乱写横枝一二条。酒醒只疑疏影落，朦胧烟月伴寒宵。”难怪刘基说他梅花奇绝，落笔分晴曦，花如露后珠玉一般，枝如水影中龙蛇游舞一样，水墨画的效果达到呼寒呼冷、解暑解寒的程度。
王冕的笔墨洗练的功力，也值得注意。他发枝笔力遒劲，形神兼备，这是他从勤学苦练，千锤百炼中得来。执笔挺直，才能笔笔坚挺，而无蛇腹鼠尾的毛病。中锋、偏锋用得好，行枝接续，气力顿挫处才能断而复连，交接处停而勿滞。手弗偏重偏轻，故能一气呵成。这是他炼气于骨的手法。清朝何瑷王诗:“山农笔力劲如铁，中有窈窕姿倾城。清标信有烟霞骨，补之而后存典型。”(《题王元章墨梅》)
在圈花法上，他也有所发挥。扬补之以“笔分三趯攒成瓣”圈花。即花瓣要如铁线圈成，一笔三顿挫画之。王冕把这种画法稍加改变，改成为一笔二顿挫，这就是乾隆所说的“钩圈略异扬家法”。这也是他从实践中创造出来的，有人称之为“白花头画法”。这个创造对后世的影响很大，明代的陈宪章、盛行之、刘世儒、清代的罗两峰等人都学二笔圈花。后来到金冬心、童二树等人出，更简单地改为一笔圈花。虽然，元明以三笔二笔成瓣，但其侧瓣及小苞还是一笔。王冕圈花的画法是用笔不飘浮，严谨逼真。明魏成宪诗云:“山农作画同作书，花瓣圈来铁线如。真个匆匆不潦草，墨痕浓淡点椒除。”(《百梅集·墨梅题跋》)
另外王冕又发挥了“破蕊之法”。什么叫破蕊之法?梅花原来有花须，须上有小点叫英，他画花须不点英，看去很零乱，不像须，也不像英，这叫“破蕊之法”。扬补之也有此画法，这是野梅的画法，与官梅的画法不同。有人称“乱圈花瓣乱拈须，野梅花与官梅殊”，就是这个意思。
总之，画梅之难不在枝干，而在花。王冕最成功的地方，就是花，他的“万玉图”真是千蕊万朵，含笑盈枝，香度凌风，占满在画幅上，显示了乐观主义精神。就是后来的罗两峰、童二树也是莫及的。清代方祖诗云:“美人高士超绝处，不在搓桠枝干间。破蕊圈花真法在，两峰二树费寻攀。”难怪他要自傲地说:“冰花朵朵圆似玉，羌笛吹它不下来。”
(三)王冕墨梅的影响
王冕的墨梅对明代影响深远。特别通过徐渭、陈淳等人的发展与丰富，逐渐出现了大写意与没骨花卉繁荣并峙的局面。
徐渭对元章的画推崇备至，他学元章的墨梅，下了相当功夫。他认为圈花最难，说:“吾圈花少让元章笔，发干元章不若吾。”徐文长天才纵逸，睥睨一世，他认为发干元章不及他，而圈花则不及元章。从这句话里可知他对元章的佩服程度。凡是画过梅花的人都知道，画梅之难，不在干，而在花;画花则难在须与蒂。清朝懒园居士说:“青藤(即徐渭)画梅，圈不成圈，枝不成枝，一片神行，其用笔如生龙活虎，不可捉摸，其泼墨也如空中云雾，舒卷自然。”(《画梅辨难》)这说明徐的画风是大写意。徐、王二人风格是不相同的。从功夫上看，自然元章要比青藤深得多了。
徐渭不但学王冕画梅，且学他为人，学他画梅花换米。徐渭曾凭吊王冕墓，并对当时一些有钱有势的人家予以嘲笑。其诗说:“君画梅花来换米，予今换米亦梅花。安能唤起王居士，一笑花家与米家。”(《徐文长集》)徐还同情王冕的艰苦生活，猜测他究竟多少斗米，换一幅梅花:“想见元章愁米日，不知几斗换冰枝。”徐看了王冕的墨梅，想临摹它，又感到无从下手，便在题王元章倒枝梅画中写道:“皓态孤芳压俗姿，不堪复写拂云枝。从来万事嫌高格，莫怪梅花着地垂。”
明代几位画梅高手，刘世儒、陈宪章、王谦、盛行之都是王冕的衣钵继承人。刘世儒少时于故乡的石壁上，看见元章的梅花，大为鼓舞，从此特别爱好，就深思力学，画起梅花来了。据说，他很喜爱王元章的雪梅，曾想尽办法，搞过试验:其中有种画法，是当他矾绢时，先剪好碎片的油纸，画就搞成，这样看去好像雪点纷纷，与花争胜，效果很好。当时画家谢时臣赞为“神品”。王冕画枝条，画得很劲秀，据说先从画竹入手，因此刘雪湖画梅也从画竹开始。徐文长题其墨梅诗说:“雪湖刘子故不俗，未画梅花先写竹。花梅筱竹两相于，直干横梢铁不如。”朱多煃题诗有“陈淳已死沈士老，晚得山阴刘世儒”句。文徵明也赞扬说:“雪湖发干遒劲，有天然之处，花亦雅称，异日当为第一流云。”(《雪湖梅谱》)其实，刘世儒的成就，比不上王冕、徐渭。徐文长题雪湖墨梅诗说:“我客金陵访画梅，画梅莫妙盛行之。刘君放逸不可羁，一刘一盛无雄雌。”(《画梅辨难》)明代画家学王冕的尚有周昊、孙从吉、王人佐、袁子初、林宏显等人。可见摹仿王冕的笔法是风靡一时的。
清代的扬州八怪，如罗聘、金农、李方膺、汪士慎等人都深受他的影响。如罗聘学他的圈白头花，金农、汪士慎学他的千花万蕊，李方膺学他的水墨淋漓。虽然各家风格不同，但还是从他那里蜕化出来。其他如以画梅称世的童二树也是学元章的笔法，蒋子延称童二树在洛阳所画的梅花悬之能引蜂蝶。《碧溪诗》记载:“二树生时，其母李太夫人梦一髯翁，驱一牛，负梅花而至，越日乃生。其髯翁即煮石山农王冕也，其画盖有所授也。”当然是无稽之谈，但可见王冕的画在人民群众中也很有影响。
对明清画家画梅的特色，清朝懒园居士说:“吾人当师王元章之秀逸，刘雪湖之苍老，徐青藤之神化，童二树雄伟有余，神化不足，金冬心则细枝坚挺，粗根庸弱。”这话确有道理。
王冕的画，对明清画坛，影响深远。他为水墨画打下了稳固基础，引导了徐文长辈从摹古的一套清规戒律中跳出来，创造了新生命。他以自己的诗文画来反抗元蒙贵族的统治，同情人民的疾苦，深刻地暴露当时的社会黑暗面，有它的积极意义。正因为此，他才受到广大人民的热爱和尊敬，被赞为“人奇志奇胸磊落，是花千古无枯荣”。
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