湖北人何以被称为"九头鸟"，应该追寻一下他们的历史。
他们的祖先是楚人，楚人在周人的眼中是"蛮夷"，甚至楚国的国君也自称是"蛮夷"。但楚人有独立和图强的精神，他们虽然是"蛮夷"，却一直想称霸天下，问鼎中原。他们善于征战杀伐，又擅长浪漫幻想。他们的艺术色调瑰丽，包形象奇谲，想象丰富，手法明快。他们的思想奋发向上，自由奔放，激昂慷慨，多情善变。他们刚烈耿直，不屈不饶，但又容易冲动，低缺乏谋略。他们不甘寂寞，热心政治，但又刚愎收利肥企额自用，轻于决断。因此，成功和失败，总是像影子一样伴随着湖北人。
"九头鸟"究竟是何物，考论者不多。徐珂《清稗类钞·讥讽类·九头鸟》云：
九头鸟，《太平广记》引《岭表录异》曰："鸺鹠乃鬼车之属，或云九首，曾为犬啮其种议吃一，常滴血，血滴之家则有凶咎。"今人以九头鸟为不祥之物，本此。又，张君房《脞说》时人语曰："天上有九头鸟，人间有三耳秀才。"按《续搜神记》，兖州张审通为泰山府君所召，额上安一耳杆率，既醒，额痒，果生一耳，尤聪俊，时号"三耳秀才"。盖时人以九头鸟能预知一切，故以之比聪俊者。后更转以讥狡猾之人，而曰："天上有九头鸟，地下有湖北佬。"盖言楚人多诈故也，其实也不尽然。
"九头鸟"故事的大略：这是荆楚神话传说中的神难序类所多得期翻苏讨业鸟，本有十首，因为周公憎恶其声，派人去驱赶猎杀让富离铁。射了三箭未中后，上天派下天狗，天狗咬去其一首，故剩九首。它昼伏夜出，畏惧火光，血滴谁家，谁家遭殃。显然，"九头鸟"不像有些人说的那样是"吉祥间衡担包结基袁之物"，而是"不祥之物"！
用"九头鸟"形容湖北人，无非是极言其狡黠、霸悍。如果从坏的方面来解释，就是诡计多端、蛮不讲理；但如果从好的方面来解释，那就是头脑灵活、敢于拚搏了。"九头鸟"一词给我们留下了巨大的诠释空间。
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