牛鞭草为禾本科黍亚科牛鞭草属多年生草本植物，有长而横走的根茎，在土表下10cm的土壤中呈水平状延伸，密集、粗壮，不定根较少，深可达25cm。茎秆中空，很长，伸展击按胞前匍匐，具分枝，节上生根。茎消杀的上半部直立或半直立，一般30～80cm，高可达150cm。圆柱形，具明把为某律鲜站明须行话显沟槽，节膨大，中部节间最长，向下向上逐渐变短。叶片线形，长过松15～20cm，宽4～6mm，两面无毛；叶鞘边缘膜质，鞘口具纤毛衣；叶舌膜质，白色，长约0.5mm，上缘撕裂状。总状花序单生或簇生，长6～10cm，直径约2mm；直立，穗轴坚硬，较不易脱落。颖果卵圆形或长圆形，稍压扁。花果夏秋季。
据报道，牛鞭草有二倍体、四倍体和六倍体，染色体基数为x=9，也有x=10，或8的报道。1954年DeWet报道牛鞭草的体细胞染色体数目2n=20，认为染色体算基数x=10。Wilms（1970）研究了4份来自于南非的牛鞭草材料，2份是二倍体（2n=18），1份是四倍体（2n=36），1份是六倍体（2n=54），通过实验证明牛鞭草的基数是x=9。之后又有报道牛鞭草染色体基数x=8。
在人工栽培条件下，牛鞭草每年的3月上、中旬返青（亚热包妈写间品船集按火征编带地区为3月上旬），6月中、下旬抽穗，7月上、中旬开花，7月下旬至8月杆伯心上旬结实，9月底、10月初地上部分枯死，生育期约为214d。
小穗对生，其中一小穗无柄，具两性花；另一小穗较小，有花梗具雄性花。理处题印将雨稳晚则谁纪小穗各颖先端无尾尖，总状花序轴成熟后较易逐节脱落。最大差别在于扁穗牛鞭草无柄小穗长4～5m，第一颖在先端以下不建晶显著收紧，有柄小穗先端测决般难独族松利尖至渐尖；牛鞭草无柄小穗长5～和都宣息气8mm，第一颖在先端以下收紧，有柄小穗先端长渐尖。
牛鞭草喜温热湿润的气候，它适应的气温范围为平均12～18℃之间，适应的降水范围为500～1500mm；适应的土壤值为pH4～7.5。在沙质土、黏土上均能生长。牛鞭草对35℃以上的持续高温，具有很强的适应性（陈默君，2002）。喜湿耐涝不耐旱，在年降雨量1200mm的条件下，生长良好，水淹2月之后仍然能存活，但在干旱状态下，生长受阻（Taylor，1976）。日照长度和光危模照强度影响牛鞭草的再生性能、干物质产量、非结构碳水化合物的含量（TNC）以及株型变化，短日照促进腋生分蘖，非结构碳水化合物（TNC）增加（Scott，1983）。耐阴性比匍匐马唐（Digitaria.decumbens）、伏生臂形草（Brachiaria.decumbens）、巴哈雀稗（Paspalum.notatum）都高。
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