一、概念（什么是老年期抑郁障碍？）
1、广义的老年期抑郁障碍广义的老年期抑郁障碍指见于老年期（通常是大于或等于60岁）这一特定人群的抑郁病症，既包括老年期首次发作的抑郁障碍，也包括老年期前发病持续到老年期或老年期复发的抑郁障碍，还包括见于老年期的各种继发性抑郁障碍；
2、狭义的老年期抑郁障碍狭义的老年期抑郁障碍是特指老年期首次发病的原发性抑郁障碍，以持久的抑郁心境为主要临床表现，临床特征以情绪低沉、焦虑、迟滞和繁多躯体不适为主。精神障碍不能归因于躯体疾病或脑器质性病态。一般病程较长，具有缓解和复发的倾向，部分病例预后不良，可发展为难治性抑郁。
3、老年期抑郁障碍的特点单相抑郁障碍的发病年龄呈双峰分布,50岁以后为另一发病高峰期，在全部65岁以上老年期抑郁障碍病人中，大约2/3的病人是晚发的。老年期首次发病的抑郁障碍达40%-50%以上。而双相情感障碍则十分罕见。北京市老年期抑郁障碍的患病率为12.89%，其中男性10.43%，女性16.89%。老年期与青壮年期的单相抑郁障碍存在众多不同之处，认为老年期抑郁障碍可能是心境障碍的一个亚型，并建议命名为晚发性抑郁。本病是老年期最常见的功能障碍之一。但有关老年期抑郁的流行病学研究还是比较少。占全年老年初诊病例的7.59%-7.36%。住院治疗者占全部老年精神障碍病人总数的21%-54%。随着人们预期寿命的延长，老年人患有抑郁障碍的绝对人数和比例将相应增长。抑郁已成为严重影响老年人精神健康的主要问题之一。与抑郁障碍紧密相关的另一个问题是自杀。自杀和企图自杀的老年人自杀死亡率为4．8/10000，居上报世界卫生组织的39个国家的第四位，其中农村老年女性自杀死亡率是城市老年女性的3倍多，农村老年男性自杀死亡率是城市老年男性的4倍。由于老年人躯体、心理、社会关系等各方面的特殊性，老年抑郁障碍的诊断问题较青壮年病人更为复杂；另一方面是由于老年人常伴有躯体疾病且生理情况较年轻时有所改变，治疗起来也较青壮年病人复杂得多。
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