1984年美国洛杉矶第23届夏季奥运会之前，该组委会提出奥运会口号的做法并不常见。就是在洛杉矶第23届夏季奥运会上，最终没有推出一句总的主题口号。但是，“Play a Part in History（参与历史或在历史中扮演你的角色)”可以算是组委会提出的众多口号中最具代表性的一个。由此开始，奥运会主题口号越来越受到国际奥委会和主办城市的重视，当然也在每一届奥运会的筹办和举办过程中发挥了越来越重大的作用。
历届奥运会主办城市在筹备和举办工作中都有其独特的举办理念，而主题口号则是对奥运会举办理念的高度概括和集中体现，把奥运会举办理念浓缩为简单有力又容易记忆、富于视觉表现能力和感情色彩、能被各种不同文化背景的人广泛接受的一句话。其目的是为了广泛传播主办理念和奥运文化，并为奥运会各种文化和视觉设计活动，如场馆建设、文化活动、形象与景观、开闭幕式等，提供创作依据。
1984年美国洛杉矶第23届夏季奥运会口号是为具体的工作需要而提出的。洛杉矶是一个文化、种族、地貌都比较多元化的地区，每年大型活动很多，当地居民对大型活动已经习以为常，因此对洛杉矶奥运会的认识、了解、参与和支持都很有限。在这种情况下，洛杉矶奥组委公共关系部开始着手组织了一些宣传活动，并根据具体的工作需要使用过几句不同的口号，以提升当地居民对洛杉矶奥运会的参与和支持程度。这些口号只是承担了明确的工作任务，服务于具体的工作目标，成为洛杉矶奥运会公共关系工作的一个组成部分；并没有担负起综合体现主办城市文化和奥林匹克精神，进而表现当届奥运会总体形象与面貌的功能。“Play a Part in History（参与历史或在历史中扮演你的角色) ”就是组织者为鼓励当地居民参与奥运而在宣传活动中使用的口号之一。另外，组织者还将许多奥林匹克冠军和一句“Grow with Olympic（与奥林匹克共同成长）”的口号印制到许多户外广告牌上，以提升民众对洛杉矶奥运会的了解。这些宣传活动缺乏系统的组织、主动推介意识不足，所以效果一般，而居民最终对洛杉矶奥运会的积极参与和支持很大程度上与苏东国家的报复性抵制行为引发的爱国主义热潮有关。
1988年韩国汉城第24届夏季奥运会的主题口号是“Harmony and Progress（和谐、进步）”。在1981年10月2日汉城获得主办权后，朝鲜民主主义共和国所作的第一件事就是召回参加国际奥委会例会的朝鲜委员。为了避免来自苏联和与韩国还未建立外交关系的其他社会主义国家新一轮的抵制，国际奥委会在主席萨马兰奇的领导下做了大量的工作，甚至提出让平壤和汉城共同承办这届奥运会，最终把抵制限制在朝鲜半岛之内。汉城第24届夏季奥运会组委会也积极推出了“Harmony and Progress（和谐、进步）”的理念，步步深入，最终成为汉城第24届夏季奥运会的主题口号。它强调了韩国人民追求和谐、强调进步的理想，旨在体现对奥林匹克宪章的遵从和创新，同时论及人类的进步，展示出了韩国卓越的民族文化及其出色的奥运会举办水准，力图暗示在当时的国际形势下对奥林匹克运动所做出的不懈努力和巨大贡献。
1992年西班牙巴塞罗那第25届夏季奥运会是世界奥林匹克大家庭空前的一次团聚——在经历了美苏互相抵制的莫斯科第22届夏季奥运会和洛杉矶第23届夏季奥运会以及被朝鲜抵制了汉城第24届夏季奥运会之后，现代奥林匹克运动终于在多年低潮之后迎来了一次大团聚。当国际政治中的阴云和奥运赛场上的敌视一同消散时，巴塞罗那第25届夏季奥运会响亮地喊出了“Friends for life（永远的朋友）”这一口号，不仅强调了奥林匹克精神中友谊与和平的永恒主题，表达了全世界人民共同的期盼与心声，更试图以此来赋予巴塞罗那奥运会荣耀的历史地位。那就是，巴塞罗那奥运会将作为和平与友谊的见证者和纪念物而永存于奥林匹克运动的历史之中。
1996年美国亚特兰大第26届夏季奥运会是非常具有纪念意义的一届奥运会，距离第1届现代奥运会召开正好满100周年，所以这届奥运会也被称为世纪奥运。“The celebration of the century （世纪庆典）”成为亚特兰大夏季奥运会主题口号也就是理所当然的了。与之相对应，数字“100”在这届奥运会的筹办和举办活动中使用较为频繁，组织者不但将其直接设计到本届奥运会的会徽当中，还在开幕式上的艺术表演活动中多次形成“100”图案，将这届奥运会办成了庆祝现代奥运会百年诞辰的盛大典礼，也暗示了现代奥林匹克运动已经在风风雨雨之中走过了100年的历程，其寓意既明确又深刻。
2000年澳大利亚悉尼第27届夏季奥运会的主题口号“Share the spirit（分享奥林匹克精神）”是由悉尼在1992年提出的。当时，悉尼正在申办第27届夏季奥运会，这一口号实际上是首先作为申办口号出现的。悉尼试图通过这一口号来反映奥林匹克精神举世共享的特性和理想，也试图以此来鼓舞并掀起悉尼及澳大利亚人申请承办奥运会的热潮，并将此作为对全世界人民前来参与和分享悉尼奥运会的邀请。这句口号从申奥一直沿用到2000年悉尼奥运会落幕。令人叹服的是，“Share the spirit（分享奥林匹克精神）”从悉尼申奥开始就几乎成了悉尼夏季奥运会的精神领袖，它启发和促成了悉尼奥运会的`视觉设计、形象推广等一系列活动，为悉尼奥运会整体形象的塑造作出了巨大贡献。
2004年希腊雅典第28届夏季奥运会组委会从“遗产、人本、参与、庆典”的理念归结出了“Welcome Home（欢迎回家）”的口号，这其中不仅包含了雅典奥运会对全球奥林匹克大家庭所有成员最诚挚、最热烈的欢迎盛情，更充分表达了希腊作为奥林匹克运动发祥地对奥运会重归故里的喜悦和自豪之情。在这一口号的感召下，观众亲眼目睹了希腊人如数家珍似的将希腊文化、奥林匹克运动历史在开闭幕式上进行展示，希腊之于人类的伟大贡献深入人心，这正是组织者所期望的。作为一句口号，“Welcome Home（欢迎回家）”的成功之处在于：第一，它使主办国在文化声誉和地位方面的收益达到了最大化；第二，它极其精准地找到了雅典奥运会的定位和主题。
2008年北京第29届夏季奥运会的主题口号“同一个世界同一个梦想（One World One Dream ）”集中体现了“奥运会用体育来促进和平、增进了解”等奥林匹克精神的实质和社会价值——团结、友谊、进步、和谐、参与和梦想，也是中国人民对奥林匹克运动理解的集中展示。这一主题口号深刻反映了北京奥运会的核心理念，体现了作为“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”三大理念的核心和灵魂的人文奥运所蕴含的和谐的价值观，体现了中国传统文化中“天人合一”、“和为贵”的人与自然、人与人和谐关系的理想与追求，也表达了创建“和平进步、和谐发展、和睦相处、合作共赢、和美生活”新世界的美好愿望。
说到奥运会主题口号，值得一提的还有2002年美国盐湖城第19届冬季奥运会贡献的“Light the fire with in（点燃心中之火）”，它已被公认为是有史以来最成功的奥运口号。1995年，美国盐湖城获得了2002年冬季奥运会的主办权，但盐湖城随即陷入了不尽的申办丑闻之中。其组委会主席引咎辞职之后，新任盐湖城奥组委主席认为，盐湖城冬奥会迫切需要重新树立和端正自己的公共形象。“Light the fire with in（点燃心中之火）”的主题口号在这种背景下走上舞台，“圣火”是正义与纯洁的象征，而燃烧在内心的圣火暗喻了本届冬奥会正义的内在心灵，表现了组织者直面流言蜚语、勇敢自我辩护的精神。盐湖城冬奥会开幕之际，又恰逢“9.11事件”余波未平，这样一句以“正义”为内涵的口号不仅再次为美国作了辩护，其所寓意的激情和希望也起到了激发美国人振奋精神的效用，“心中的圣火”自然被理解为了“心中的希望”。盐湖城冬奥会把这句口号贯彻在火炬、奖牌等视觉设计工作之中，不仅以直观的方式表现了口号含义，更在视觉上实现了冰与火的和谐相处，自然成为现代奥林匹克历史中一个非常成功的口号案例。《点燃心中之火》还被谱写成这届奥运会的会歌，并作为一个设计理念成为其开幕式的主题。
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