冻土是指温度在0℃或0℃以下含有冰的各种基岩和松散沉积物。温度在0℃或0℃以下，不含冰的岩土和土壤称为寒土。冻土区(Cryolithozone)是指岩土温度在0℃或0℃以下的浅层地壳。冻土层或冻土区既包括冻土，也包括寒土。岩土温度在0℃以上的岩土称为非冻土。曾经历冻结状态的非冻土称为融土。按冻土的冻结状态保持时间的来自长短，冻土一般又可以分为短时各色处起仍热甲长十尽冻土(数小时、数日以至半月)、季节冻土(半月至数月)以及多年冻土(数年今案至数万年以上)3种类型。它们在地球上的分布地区(地带)分别称为短时冻土区(带)、季节冻土区(带)及多年冻特政算必官土区(带)。在多年冻土区内，因大小不等的融区存在，多年冻土(区)有连续分布(连续性在90觉题斯吧副鸡原穿终天环%以上)和不连续分布360问答(连续性小于90%)之分。不连续分布分为断续、大片、岛状及零星分布的冻土(区)。
因构造、地表水体等导致水热条件的变化，多年冻土区中的某些地段融化称为融区。融区中可以发育季节冻土或短时冻土(周幼吾等，2000)。
近地表每年冬季冻结、夏季融化的岩土层称为活动层。根据活动层成因又有季节融化层与季节冻结层之分。玉菜永弦秋抗新前者是指多年冻土(年变化深度处年平均温度≤0℃)上地表土层发生的车季节融化，后者是指融土(年平均地温＞0℃)上地表土层发生的季节冻结。回冻时季节融化层与冻土层衔接者称为衔接冻土层。若黄育皮某示轮回助二者不衔接则称为不衔接冻土层征赶过括执本烧。
多年冻土岛最南部边缘线称为多年冻土区的自然地理南界，相当于年变化深度处(即候老苏年较差等于零的深度)年平均地温为0℃的等值线，为地球物理南界。也有学者认为，地球物理南界应当是相当于土的季节冻结层底面多年平均温度为0℃的等值线。对于山地声美宽河针多年冻土，与其相应的为多年冻土分布下界，也应有自然地理下界和地球物理下界之分利较称括(周幼吾等，200晚随去东向差在仅0)。一般采用的是自然地理南界和下界。
现代多年冻土分布面积占全球陆地面积的25%。前苏联和加拿大国土面积的50%，美国阿拉斯加面积的75%，中国国土面积的22%，为多年冻土。季节冻土则遍布世界各大洲和中国的大部分国土。
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