富尔顿1765年出生在美国宾夕法尼亚州小不列颠的一个农场里。父亲是一个穷裁缝，从英国流落到此地。由于家庭生活贫困，富尔顿一入学就不得不一边读书，一边到机器铺做工。17岁时，他离开家到费城独立生活。一边学习绘画，一边在一家机器厂工作。1786年，他赴状底还决英深造，一边工作，一边自修，勤奋学习了高等数学、化学、物理学以及法文、德文、意大利文等。
富尔顿从小时候起就有两个爱好。一是酷爱绘画，刚到青年时期就成了颇有名气的画家。在英国，他以绘画艺术结识了瓦特、波尔顿等一批工程师，并和他们交了朋友。二是酷爱发明创造，他从少年时起，就一直幻想制造出一种不用人力和风力便能在水上行驶的船。
他长大以后，更是幻想造船。他在工作之余，绘制许多张船、桨轮、机器的草图，准备一有机会就实现自己的美好理想。不久，富尔顿来到了法国巴黎，他想争取法360问答国政府的经费支持。但是法国政府并不相信富尔顿的“天方夜谭”，并不支持他建造轮船。但是，富尔顿的热情并没有因此而减退。
富尔顿拿起画笔开始作画耐草影裂婷座单八节。他知道在这个崇高艺术的都市里，画是很吸引人的。他根据以往人们对室内天穹内画的巨幅全景画的偏爱，决定画全景画。
几个月过去了，一幅构思新颖、色彩鲜明、线条清晰的莫斯科大火的巨幅全景画，展现在巴黎市民的眼前，一下子便轰动全城，人们争先恐后前来观赏。
富尔顿从门票收入中，凑够了试制轮船的经费。他做梦也没有想到，他的绘画艺术竟会帮助他完成造船事业。
3年过去了，经过精心设计、游导行扬频官茶七始营反复试验研制，终于有了成果。虽然富尔顿没有制成轮船，但是他在1800年6月制成了“鹦鹉螺号”潜艇。这是一艘用人力带动螺旋桨的木制潜水艇。
虽然这艘人力潜艇并没有给法国海军带来实质性的帮助，但是它却使富尔顿向成功迈进了一大步。
随后，富尔顿开始尝试用蒸汽机来推动船舶前进。在船上安装蒸汽机并不是一件容易的事，需要解决一系列复杂的技术问题。金富尔顿首先把设计出来的蒸汽轮船做成模型，然后进行模型试验。每次试验都详细记录了各种技术数据，然后制成表格比较。这中间，他经历了许多次的失败，但他从不灰心失望。
两年过去，他终于掌握了船的吨位与动力大小的比例，船身的长度与宽度的比例，以及桨轮大小等问题，设计出实用的蒸汽轮船的图纸。
富尔顿拿着自己设计的图纸，找到了当时法国的统治者拿破仑。可惜的是拿破仑并不欣赏富尔顿的发明，反而把他臭骂了一顿。拿破仑的谩骂并没有动摇富尔顿建造蒸汽轮船的决心。他率领工人们在塞益龙铁只粮提厚得纳河边开始造船。
1803年8月9日，富尔顿终于建造了一艘长70英尺（1英尺约为30.48厘米）、宽8英尺、早陆顶晚解院赶吃水3英尺的船，船的两侧各安装一只大桨轮。富尔顿把借来的一台5880瓦的蒸汽机安装在船上，并装上铜汽锅。富尔顿迫不及待地点火试航。
蒸汽机的活塞来回运动了，桨轮转起来了，轮船动起来了!轮船迎着奔腾而来的河水缓缓行驶，速度与人步行的速度差不多。虽然没有达到理针晶尽率情笑想指标，但富尔顿和工人们十分高兴，这毕竟是自己亲手造的第一艘轮船。
富尔顿还没有高兴完，一件意想不到的事发斗施督将表克征层生了。就在这天晚上，一场特大的暴风雨袭击了巴黎城。狂风呼啸着扑向塞纳河，河水掀起巨浪，巨浪把船拦腰折成两段，轮船一瞬间就沉入河底。
早上风平浪息，富尔顿站在河边望着滔滔的河水，想着自己多方奔走，受尽欺侮，用汗水铸成的轮船却毁于一旦，痛苦地流下了眼泪。
很快他些就清醒过来：蒸汽机是借来的，必须还给人家。他带着工人，一次次地潜入水中，寻找掉进河中的蒸汽机。河岸上围了一大群人，他们伸长了脖子在那里看热闹。
“摸棉杀严还别青代证践奏到了！”一个工人从水中钻出来后大喊着。
富尔顿把绳子迅速抛了过去，几个工人又同时钻入水中……
连续打捞一昼夜，他们终于从河底捞上了那台又重又大的机器。
富尔顿抚摸着蒸汽机，眼睛一黑，一头栽倒在地上，昏过去了。他一社太病就是好几个星期。病好之后，身体再也没有以前那样健康做，他开始衰老了。
失败沉重地打击了富尔顿，但他没有倒下本，没灰心。病好之后，他又继续带领工人造船。
经费使他陷入困唱或营践级振境，这时，却发生了一件意想不到的好事。罗伯特·利文斯顿是重独父湖点控止美国出色的外交家和国务活动家、富有的乱略据名算额补须农场主。他也有着和富尔顿依触一样的造船梦，但是他自己对造船却一窍不通。1803年，利文斯顿被任命为驻法国公使，携全家来到巴黎。他虽然远离华盛顿，但是心里老是惦记着造船的事。他听说有个美国人在巴黎建造了潜艇，还要研制蒸汽轮船，就派人请富尔顿来见他。
利文斯顿和富尔顿一见如故。利文斯顿不仅招富尔顿做了自己的女婿，还非常支持他造船的研究。富尔顿绝处逢生，既有了终生伴侣，又解除了经济上的后顾之忧。从此，他更埋头于蒸汽轮船的研制工作。
随后，富尔顿在瓦特的帮助下，开始夜以继日地研制蒸汽机。1805年，经过一年多的艰苦努力，适合于轮船使用的蒸汽机制造成功。
不久，富尔顿带着制好了的蒸汽机回到了美国纽约，继续他的造船事业。
两年后，一艘崭新的轮船下水了。它长150英尺、宽13英尺、吃水2英尺，船体两侧各有一个大水车式的轮子，船头和船尾都成60度角，船中央装着蒸汽机。
这艘轮船就是后来名扬四海的“克莱蒙特号”。
纽约居民从来没有见过这样的船，议论纷纷。有的奇怪，有的怀疑，有的讽刺，有的嘲笑，说什么的都有。
“这是什么船?没有橹，没有挂帆的桅杆。”一个人问。
“你不知道，它叫‘富尔顿的蠢物’。”其他几个人答道。
“造这船的人也太傻了，没有橹和帆，船怎么能前进?”
“听说船上安了蒸汽机。”
“别提了，船上有蒸汽机不假，可是你知道它是用什么东西做成的吗?”
“是用英国的铜币熔造的，所以，肯定要翻船。”
“听说在法国就翻过几次船，这次可有好戏看了。”
对这些冷嘲热讽，富尔顿毫不介意，他专心致志地做试航准备。
1807年8月17日，“克莱蒙特号”轮船要在哈得逊河上进行试航。富尔顿邀请各界人士前来观赏。同时贴出布告，欢迎大家前往观光。
这一天，骄阳似火，天气又闷又热。哈得逊河边人山人海，熙熙攘攘。人们举伞挥扇，翘首张望，注视着河中的“富尔顿的蠢物”。
10点整，富尔顿领着绅士、教授、学者、妇女和儿童等40人，登上了“克莱蒙特号”轮船。他先是领着大家绕船一周，参观了轮船的各个部位，并把轮船的性能、特点和作用向大家一一作了介绍，然后请贵宾坐进特设的船舱。
随着富尔顿“开船”一声令下，顿时机声大作，烟囱里吐出浓浓的黑烟，大桨轮迅速转动起来，桨片拍打着河水，浪花飞溅。“克莱蒙特号”轮船缓缓离开码头，然后以4英里（1英里约为1.61千米/小时）的速度前进。
一见轮船启动，河岸上的人先是吃惊，随后就爆发出欢呼声和鼓掌声。年轻的小伙子和儿童，沿着岸边追赶着“克莱蒙特号”。
然而轮船驶出半英里，突然发生故障，桨轮不转动了。船上的贵宾们慌了：难道真的要出事！他们惊恐的双眼直盯着富尔顿。
富尔顿却镇定自如，说了声：“大家不要紧张，很快就会修好的。”说完话后把外衣一脱，带领工人进行抢修。
岸上还没有离去的观众看见船停住了，以为出事了，有的担心，有的害怕，还有的幸灾乐祸。一人指着轮船说：
“你看，‘富尔顿的蠢物’不行了吧，我早知道如此。”
他的话音还未落地，“克莱蒙特号”又前进了。原来富尔顿已查明了原因，排除了故障。船上的人都松了一口气。
第二天傍晚，“克莱蒙特号”轮船顺利到达阿尔巴尼城，航行了32小时，运行150英里。这个距离，即使赶上顺风顺水的帆船也要走48小时。
“克莱蒙特号”受到了阿尔巴尼城居民的热烈欢迎。“富尔顿的蠢物”终于胜利了！船上船下的人们热情地向富尔顿祝贺，富尔顿高兴得眼中充满了泪花。
试航成功后，从纽约到阿尔巴尼城的定期航线就固定下来了。“克莱蒙特号”轮船从此就担负着这条航线运送旅客的任务。
1808年，富尔顿又建造了两艘轮船“海神之车号”和“典型号”。这两艘轮船的性能更加完备，逆风逆水的航行时速达6英里。
1809年，富尔顿组织轮船公司，大量吸收资金，建造各种蒸汽轮船。
富尔顿建造的蒸汽轮船受到美国海军的热烈欢迎。他们请富尔顿设计制造战舰和快艇。一天，富尔顿在一艘战舰的甲板上忙碌着。突然狂风暴雨降临了，富尔顿被浇得浑身湿透，不幸得了肺炎，不久就离开了人间。这一天是1815年2月24日。海军官兵为他举行了隆重的国葬仪式。
富尔顿一生设计、制造了17艘轮船。
现在，美国把富尔顿的故乡宾夕法尼亚州的小不列颠县命名为“富尔顿县”，用以纪念这位“轮船之父”。
知识点
拿破仑
人称奇迹创造者，法国近代资产阶级军事家、政治家、数学家。法兰西共和国第一执政，法兰西第一帝国皇帝，意大利国王，莱茵联邦保护人，瑞士联邦仲裁者。曾经征服和占领过西欧和中欧的广大领土。拿破仑是公认的战争之神，是欧洲历史上最伟大的四大军事统帅之一（亚历山大大帝，凯撒大帝，汉尼拔，拿破仑），一生中指挥大大小小一共60多场战役，要比历史上亚历山大大帝，凯撒大帝，汉尼拔，苏沃洛夫，这些名将所指挥的战役总和还要多，拿破仑成为欧洲不可一世的霸主，成为与凯撒大帝、亚历山大大帝齐名的拿破仑大帝。
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