人物形象
在《儒林外史》的许多人物中，严贡生是作者着重刻画的一个反面典型。作者刻画这个人的丑恶，一直刻到他的骨来自头里去了。清朝的科举，纯为以文试士，惟有“优贡”这一个名目，是制度上唯一强调要凭所谓优良的品行来决定应举资格的。
人物详解
在《儒林外史》的描写里，被学政“提了优行贡入太学肄业”的，就是这个叶势哄吓诈骗、无恶不作的严贡生，他360问答还恬不知耻地对王家兄弟自称“前任周学台举了弟的优行，又替弟考出了贡”（第六回）。作者将书中最恶劣的人同“优贡”这个名目联系服减史线沿养起来，既是冷嘲，也是从根本顾总视的认早委挥所处来鞭挞科举制度。这滑阶括端有业入报环一段有关“优贡”的突出描写，正国呀可笔般是作者借“严贡生”需胡低否这个侧面对科举制度的虚伪性给以较场略请胞占两化陈云友深刻的揭发。严贡生的“六亲不认”更是被高认判作者刻画得淋漓尽致。在第六回中，严贡生自己的弟弟严监生病死，临死前也不见严贡生来询问、关心；直到严监生死后“车对饭菜饭元实类过了三四日”，才见“严大老官”“从省里科举了回来”。这也说明了当时封建科举麻痹人心，“科举”在严贡生这一类文人眼里远远比“亲情”重要。接下来，严贡生的虚伪和贪财又进一步得到揭露：严贡生回到家并没有立即去拜见死者，而是悠闲地“和浑家坐着，打点拿水来洗脸”，直到打开严监生的动宣省讲天音树协销需遗物，看见“簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子”，立刻“满心欢喜”，富油皇胜状架些“即刻换了孝巾，系了一条白布在腰间”，“在柩前叫了声‘老二’，干号了几声，下了两拜。”在与王曾你天来的家兄弟攀谈中，还大言不惭地为自己辩护说“我们科场是朝廷大典，”“就是不顾私亲，也还觉得与心无愧。”严贡生的欺讲劳易常席编号流拉压和敲诈，更是在“云片糕”上表现得入木三其杂分。
第六回中，严贡生取出一方云片糕来吃，剩下几片，“阁在后鹅板上，半日也不来查点”，而当掌舵驾手“左手扶培席零年则针超湖京留舵，右手拈来，一片片的送到嘴里了”，严贡生先是“只作不看见”，直到“船拢了马头”，他便“转身走进舱来，眼张失落的，四周看了一遭”，还明知故问地询问四斗子：“我的药往那里去了？”此时一个装模作样的人物宛然浮现眼前。当他“得知”是掌舵的吃了，便“发怒道”：这药是“张老爷在上党做官带了来的人参，同周老爷在四川做官带了来的黄连！”“值几十两银子”，还要写帖子送到“汤老爷衙里，打他几十板子再讲”。这一段精彩的描写，无疑倾注了作者对此人物的厌恶和引么鄙夷。
看《儒林外史宁突及官但受际记扬》的人无一不高兴看到严贡生失败，然而他是封建统治集团的一员，这个社会制度就保证他不会失败。第六回里写他欺凌妾出身的弟妇，企图夺产，闹得人仰马翻，碰巧遇着一个“也是妾生的儿子”的知县支持了他的弟妇，那一场官司，在形式上他是打输了；但是，第十八回里写出了他活动的结果，“仍然立的是他二令郎，将家私三七分开”，他得七股，实际上他还是得到了胜利。
严贡生这个反面典型，在乡绅地主集团里，地位并不高，而他的行为和品质，却集中了剥削阶级的一切特性，在他的那个集团里是很有代表性的。通过严贡生这个人物，可以进一步认识当时封建科举制度下的一些文人在政治、思想文化各个领域中丑恶和可笑的形象。
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