破釜沉舟的主人公是项羽。
破釜沉舟典故出自秦末的巨鹿之战。项羽为报叔父项梁之仇，亲率二万精兵进攻章邯。渡江前命令兵士打破煮食用的釜镬，渡江后凿沉舟只，只带三天干粮。最后于巨鹿打败秦军。
破釜沉舟的典故是由司马迁记录在《史记之项羽本纪》中，项羽本非帝王，司马迁却将之列入帝王列，可见对他的至高敬仰以及对楚霸王悲壮一生的感叹。
项羽在秦朝完成大一统之前是楚国人，年少时已有能举百斤鼎过头的传奇故事，而后成人终成为一代英雄人物，跟随他的叔父率领起推翻秦朝暴政的起义，而破釜沉舟这段故事就是发生在这起义征途中。
破釜沉舟的时间是什么时候：
破釜沉舟发生在秦朝末年，位于楚汉战争前期，当时农民起义纷起，公元前207年，项羽带领楚军与秦军交战于巨鹿，大败秦军以解赵国之困，此后秦军势力一蹶不振，逐渐走向灭亡。
秦朝晚期，由于秦王残酷暴政，刑法徭役赋税严苛，百姓民不聊生，导致农民起义不断爆发，其中陈胜吴广是最著名的起义首领，势力最大，各路人马相互联合共同讨伐秦军。而此时，秦朝还有最后一员大将，即章邯，是秦朝军事的中流砥柱，临危受命，承担起灭各诸侯军的重任。
章邯大破陈胜的起义军，打败周文几十万大军，又攻破齐楚联军，使楚国起义军首领项梁战死定陶后，楚地名将尽除，认为楚地已逃不过自己手掌心，便不再放在眼里。此后章邯又连续攻破各路诸侯军，大破齐魏联军，屡战屡胜，使秦国在末年时期身陷内忧外患之时能够获得暂时喘息的机会。
此时关外已遍布秦军势力，秦朝内部争权激烈，章邯作为军事支柱，决定北上与王离联合，拿下黄河以北的赵国。王离拉拢赵国武将，得其投靠后章邯抓住机会出兵一举击败赵兵，将赵王围困于巨鹿城，与王离扎营形成犄角夹击之势。
赵王被团团围住不得动弹，无奈之下向各国求助，但是由于秦国过于强大，没有诸侯敢来送死，项羽为了报项梁之仇主动请命前来攻秦，因此楚怀王便派宋义为主帅，项羽为副将，前来解巨鹿之围，也就发生了破釜沉舟的故事。
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