烧头香，中国民间信俗，在春节期间，人们习惯于到寺庙上香。大年初一，许多人竞相赶早，争着到庙里上第一柱香，认为这样可带来好运。
说到“烧头香”，首先要了解佛教里为什么会有“烧香”，是谁需要这个“香”？
香，在佛教文化和传统中，占有非常重要的地位。我们去寺院礼佛，以敬香来表达我们的虔诚和恭敬，这应该是一种真心的愿望或祈盼，一种愿力、悲心和菩提心的发露。因此，每一柱香都是一种愿望的表达和代表。
敬香，通常用单数，即一枝或三枝。
一枝表示一心向佛。
三枝或者表示礼敬佛、法、僧；或者表示过去、现在、未来三世恭敬礼佛；或者表示戒、定、慧；或者表示断一切恶，修一切善，度一切众生。
上香的含义通常有以下几种：
1、以虔诚心恭敬供养三宝，并以此作为示范接引众生。
2、传递信息于虚空法界，感通十方三宝的加持.
3、燃烧自身，普香十方，提醒佛门弟子应无私奉献。
4、表示点燃了戒定真香，蕴涵“勤修戒、定、慧，熄灭贪、嗔、痴”之意。
而实际上，头香不是比较，不是先后，只要自己心真意诚，任何地方，任何时刻，即使在家中的佛堂，也是心香一瓣，也可名之为“烧头香”。
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在佛教、道教界并没有烧第一炷香，即“头炷香”的教义规定，查阅多种佛教、道教经典史籍，均无“头炷香”之说。《中国佛教史》、《中国香文化》、《中国民俗大观》等也没有关于“头炷香”的记述。有学者考证，所谓的“头炷香”应是从“头炉香”讹传而来的。
“头炉香”又叫“头香”、“烧头香”、“烧头炉香”，即信徒们在农历新年之际烧的第一次香或第一（头）炉香，以示虔诚，此风俗由来已久。最早的记载可追溯到宋朝。宋代《东京梦华录·六月六日崔府君生日》：“二十四日，州西灌口二郎生日，最为繁盛……夜五更争烧头炉香，有在庙止宿，夜半起以争先者。”由此可见，烧“头炉香”在宋代已流行，此后各代沿袭。明代《禅事录·上香》称：“年初一子时，拜佛于案前，烧头炉香，恭表敬佛，俗礼也。”清代《茶香室丛钞》卷十五载：“（韩元英）遣一亲信仆持香往岱岳（泰山）祈谢，谓曰：‘圣帝惟享头炉香。’……按此知世俗有烧头香之说，由来久矣。”
“头炉香”最初只是在一些民间道场中流行，后来渗透到佛教寺院，并演化为在新年（除夕）之夜烧“头炉香”，意为给佛的第一个顶礼，并祈望带来一年的好运，是一种美好心愿的表达。
“头炉香”并不是指第一位烧香者或烧的第一支香，而是一个广义的概念。从时间上说，除夕之夜子时（即11点至凌晨1点）所烧的香，均可视为“头炉香”或“头香”、“烧头香”、“烧头炉香”。从地点上说，并非都要去寺院，早年间不少人家都设有香案、佛龛，并置有小香炉。每至除夕子时，便在自家所设的香案、佛龛前烧“头炉香”祈福。过去街巷中或村落里的小庙、小庵、小观也是人们烧“头炉香”的地方，并非必须都到那些著名的寺院里烧香。而且，烧“头炉香”不分先后，不是抢在别人之前上香被视为“头炉香”。从器具上说，在新年的第一（头）个香炉里所烧的香，也可视为“烧头香”，故有“烧头炉香”之说。此外，就个人而言，凡是自己在正月初一烧的头一炷香，也被视为“头香”。
早年间，各寺院僧人也多在除夕之夜的子时烧“头炉香”，据传第一炉香功德最大，所以僧人们在主持（或高僧）的引导下，依次上香，以祈求国泰民安。当“头炉香” 烧过之后山门才被打开，以接待众香客进香。可以说寺院里的“头炉香”多为高僧、主持所烧。
“头炉香”何时讹传为“头炷香”现已无以考证，因为在真正的佛教弟子们眼中，根本就没有抢烧“头炷香”之概念。
近几年来各地佛寺相继拍卖第一炷香的进香权，盛况空前。同时在我国台湾地区，烧头香也是重要的中国民间习俗，不少人相信在大年初一第一个将香插在庙里的香炉，可为自己带来一整年的好运。中国台湾地区相关政界人士选举时也前往佛寺抢烧头香，以期给自己带来吉利。
头炷香进香权就是通过竞标来获得给神灵烧头香的权力。头炷香，表示对神灵的至高敬意，也祈求神灵多多护佑，保得家人幸福平安，人旺财顺。所以，能在新春佳节之际，亲自点燃头炷香敬神，已成为香客的一份寄托、一份荣耀、一种归宿感和成就感。
1、2007年2月6日，成都宝光室举行拍卖会，拍卖寺内释迦牟尼真身舍利前除夕第一柱香的进香权，最后以99万元成交，创下2007年中国最贵的头柱香。成交款用于捐助贫困学生。
2、二月二，龙抬头。2011年3月8日，绵延数公里之长的海内外香客汇聚在羲皇故都河南省淮阳县太昊陵前，共祭中华人文始祖太昊伏羲氏。值得关注的是，头炷香“烧”出了118万元人民币的天价。
3、2015年，淘宝网举行了一场“寺庙头香全球首拍2015祈福拍卖大典专场”拍卖会，多个寺院“头香”高价卖出。例如，浙江金华回龙古寺的头香以21501元成交，浙江另一座寺庙的头香拍出了11660元。近年来，“抢头香”这一现象日益火爆，彻夜排队已成常态。
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